— Меня интересует другое. Почему ты хотел передать сообщение императору в обход меня? Чем я успел тебе насолить?
— Последняя встреча с тёмным магом закончилась тем, что я потерял руку и был вынужден запечатать свой дар, подвергнув его деградации. У меня не было никакой уверенности в том, что ты, Кощей, не играешь на одной стороне с моими врагами.
— И к такому выводу тебя подтолкнул тот факт, что тёмных магов практически истребили, а после загнали в подпол. — Сказал мужчина утвердительно. — Да, нас правда осталось мало. Но ты сам видишь, к чему может привести ошибка одного, далеко не самого сильного чернокнижника. А что, если бы на его месте был я? Ты?
Аур фыркнул бы, происходи дело в его времени, когда людей на всём земном шаре было в десятки, если не сотни раз меньше, чем в Российской Империи сейчас. Появление высшего демона в любом из городов закончилось бы формированием орды, но совсем небольшой, так как в самой крупной столице проживало максимум полста тысяч человек. В современном же мире одна только Прима-Москва, без учёта неразрывно с ней связанной Нью-Москвы, была населена так, что недавно убитому князю хватило бы трёх часов, чтобы остановить его смогли только объединенные силы сильнейших стран мира. Случись нечто подобное, и Аура уже ничего бы не спасло. Его бы просто казнили, как допустившего катастрофу. Выбрали бы козла отпущения, которого никому не было бы жалко.
В таком свете, мера по пресечению передачи запретных знаний выглядела уместно, а период истребления тёмных магов выпадал как раз на тот момент, когда человечество начало стремительно размножаться. Какие-то три сотни лет — и на всём земном шаре уже нельзя найти места, где не было бы людей. Даже на морском дне отстроены мегаполисы, чего уж говорить об остальном.
— Я не смотрел на проблему под таким углом. — Тёмный маг открыто признал правоту собеседника. — Но перейдём к главному. Император согласен меня принять?
— Именно за тем я и прибыл. Но не рассчитывай, что после таких разрушений он примет тебя с распростёртыми объятиями.
— О, спешу тебя заверить, Кощей: дружба со мной стоит того, чтобы на многое закрыть глаза. Течение времени лишило цивилизацию многих знаний, которые есть здесь.
Аур многозначительно улыбнулся и лёгким движением коснулся своей головы. Ему действительно было, что предложить империи в обмен на неприкосновенность…
Глава 8
Парк, разбитый вокруг прославленного института имени Ломоносова, не входил в список мест, к побегу из которых успел подготовиться чернокнижник. Но ему повезло, и та часть парка, в которой должна была проходить встреча, частично попала в радиус ритуального кольца, расположенного в тридцати километрах к северу. Увеличить силу ритуала или как-либо ещё расширить радиус его действия у Аура возможности не было из-за близости предстоящей встречи, но у него хотя бы было место, куда реально можно было отступить.