По репутации канцелярии был нанесён серьезный удар, который та не была намерена прощать. И если изначально силы великих кланов прибыли сюда для того, чтобы, согласно далеко не новым указам, «отметиться» в решении проблем возможного союзника, то сейчас их участие перешло в разряд отмщения за личную обиду. Прибывали полноценные боевые маги, могущественные, хорошо обученные «звёзды» из мастеров с магистрами во главе. Шансов у окопавшихся в руинах не осталось никаких, но вот потери и приобретения кланов в этой стычке ещё предстояло определить…

* * *

— Самое ценное удалось сохранить… Но не слишком ли рано всё началось? — Пробормотал Аур себе под нос, оставляя на листе бумаги одному ему понятные пометки. Древний язык, свой собственный шифр, неизвестный даже наставнику — всё это позволяло совершенно не беспокоиться о сокрытии написанного. Да и, на самом деле, выводимые твёрдой рукой символы сами по себе могли сказать совсем немногое. Ассоциации, вызываемые ими — другое дело, но свою память чернокнижник охранял даже более ревностно, нежели бумаги.

Кланы. Император и отказ в союзе. Убийство Кощея. Нападение. Снова кланы…

Свои ошибки признавать сложно, но именно способность делать это отличала дурака от умного. Аур недолго, — ведь времени прошло всего ничего, — пытался разобраться с подноготной происходящего, но все пути неизменно приводили к тому, что сигналом к началу послужила смерть Кощея. Или всё-таки его гибель стала лишь одним из факторов, склонивших чаши весов в одну сторону? На это указывала оперативность, с которой сработали нападавшие. Да и…

«Точно. Глайдеры находились на стенах здания уже минимум пару дней. Следовательно, операция готовилась давно…».

Но что-то было не так. Дебет не сходился с кредитом. Слишком много усилий, направленных на добычу информации — и отсутствие даже малых мероприятий, призванных отвлечь внимание от главной цели. Помнится, нападения на великие кланы китайцы организовали с шиком, буквально обставив всех и вся. Разделяй и властвуй — прекрасная стратегия, которой выходцы с востока пользуются повсеместно. Сейчас же Аур не сумел отыскать ни единого намёка на что-то, призванное отвлечь внимание от этого нападения. Следовательно, сама эта атака была или преждевременна, или являлась частью чего-то большего. Предпочтительным непосредственно для Аура оставался лишь второй вариант, так как первый практически гарантировал раскрытие его личности перед Зерханом.

«И если это действительно произошло, то учитель не допустит возрождения истинной веры в любом виде…» — Ауру вспомнился жрец, мечущий молнии. — «Неподконтрольной ему веры, по крайней мере».