Пару секунд спустя я вдруг понял, что не наблюдаю справа напарницу. Не понимая, что происходит, придержал разволновавшегося Мышонка, обернулся и выдохнул. Кобыла волхвы лежала без движения на дороге, метрах в сорока позади. Жрица стояла рядом и, держа в руке посох с ненавистью смотрела куда-то налево. Я проследил за её взглядом и мысленно выругался, увидев там странное существо.

Внешне оно было похоже на очень большого оленя. Метра два как минимум в холке. С большими ветвистыми рогами и горящими зелеными глазами. Шкура у существа была угольно-черная, и на ней горели неровные тёмно-зелёные полосы. Словно пьяный художник поводил кисточкой и, плюнув, пошёл допивать оставшееся.

Чёрный олень стоял на открытом участке в сотне метров от дороги и спокойно смотрел в нашу сторону. Продолжалось это всего пару секунд, когда фигура монстра рассыпалась брызгами, которые, образовав небольшое темное облако, беззвучно упали на воду.

— Быстро! — резкий окрик Зимы мгновенно привел меня в чувство. — К Олегу на коня! Он сейчас заберет мертвую лошадь!

Велеслава вздрогнула, выругалась и, поправив заплечный мешок, побежала ко мне.

— Что тут, мать его, происходит⁉ — поинтересовался я, глядя на бегущую жрицу.

— Забирай её и скачи по дороге к лесу, — потребовала подруга. — Быстро скачи, иначе умрете. В лесу я попробую создать образ узла.

Зима ещё только начала говорить, когда к лежащей кобыле от левой обочины быстро проползла какая-то чернота. Мертвая лошадь подняла голову и, неестественно выгнув шею, посмотрела в спину своей бегущей хозяйке.

В следующий миг лошадь поднялась на ноги. Рывком. Так словно к ней привязали пару канатов и резко дернули вверх. Одновременно с этим силуэт животного дрогнул и на его месте появился уже знакомый олень.

— Трогай! — крикнула подбегающая волхва, и я, ударив пятками бока коня, протянул напарнице руку.

Велеслава прыгнула на Мышонка в тот момент, когда он начинал свой разбег и, впечатавшись в спину, крепко ухватила меня за живот. Тут же конь сорвался в галоп, и я напоследок успел посмотреть на «оленя». Увидел его лишь краем глаза, но это зрелище теперь не забыть.

Появившееся на дороге чудовище было больше мертвой лошади раза так примерно в четыре. Окончательно преобразившись, чёрный монстр вытянул свою рогатую голову и, оскалив жуткие клыки, издал ужасающий рёв. Дикий надрывный звук прокатился над буреломом от леса до леса и начался Голливуд. На лежащих вдоль дороги корягах загорелись темно-зеленые полосы, и они начали с треском преображаться в оленей. Деревяшки изменялись, на глазах превращаясь в чудовищ, которые мгновенно замечали скачущего коня и бросались следом за ним, не разбирая дороги.