Игра с пока что союзниками по варшавскому договору была для нашей сборной первой, и поэтому мы сразу прилетели в Миннеаполис.

И уже в аэропорту мои партнеры по сборной, те, кто не играл в НХЛ, то есть большинство, поняли, куда они попали. В город буквально помешанный на центральном нападающем первого звена сборной Советского Союза.

За время, что я не был в аэропорту Миннеаполиса, а улетел я домой два месяца назад, его хорошо так украсили. В зале прилёта гостей города встречал огромный баннер. «Добро пожаловать в Миннесоту, дом обладателей кубка Стэнли сезона 1988–1989». И на этом баннере центральное место занимала как раз моя физиономия. Само собой, что и оба Майка, Гартнер с Модано, и Беллоуз, и Гиллис с Такко и Боуменом тоже были на этом баннере. Но всё равно, центральной фигурой был я.

Кроме этого баннера в аэропорту были и другие. Они были посвящены буквально каждому игроку, и мой выделялся своими размерами.

Ну, и само собой, что у встречавших нашу команду журналистов больше всего вопросов было ко мне:

«Алекс, с возвращением домой, какие у тебя ожидания от турнира,всё-таки ты будешь без своих партнеров по Миннесоте? Алекс, перед началом прошлого сезона ты поспорил с Доном Черри, сейчас ты готов сделать тоже самое? Алекс, ты готов к тому, что родная арена будет болеть против тебя? Ты, конечно кумир города, но мы в Америке. Алекс, ты… Алекс…» И снова, снова и снова.

Естественно, что на все вопросы мне пришлось отвечать: Ожидания у меня хорошие. Мы готовы выиграть этот турнир. С Доном, как и с кем угодно, я готов поспорить. К тому, что Мет. центр будет болеть против меня я готов.

Ну и всё в таком духе.

После журналистов настал черед тех, кто застал прилёт сборной СССР в аэропорту. Еще минут десять я потратил на импровизированные фотосессии и автографы. Желающих сделать фото или получить что-то с моей подписью было очень много, и пришлось, извинившись, прекратить это дело.

— Извините, но мне уже нужно ехать в гостиницу, — сказал я фанатам, плотно обступившим меня, — вы же все знаете, какой у нас тиран Скотти?

Ответом мне стали утвердительные слова. Репутация у главного тренера Миннесоты действительно бежала впереди него:

— Ну вот. И я вам хочу открыть маленькую тайну. Там, где Скотти учился быть тираном, мистер Тихонов, главный тренер сборной Советского Союза, преподавал, — ответом мне стал оглушительный смех, — так что мне, и правда, пора. Приходите завтра на игру. Тем более что буду играть не только я, но и Душан с Фрэнком, — я имел в виду Пасека и Мусила. Оба чехословака, игравших в Северных звездах, само собой, получили вызов в сборную.