— Думаю, что в начале июня сможем устроить тебе настоящий прощальный матч. Сашка к тому времени точно освободится. Другие ребята из НХЛ приедут, тот же Бякин с Лукияновым. Третьяка позовем. Соберем всех, и как следует тебя проводим. Ну что, договорились?

Асташев протянул руку и Кутергин крепко пожал её:

— Договорились.

* * *

После победы во втором матче серии с Калгари, преимущество, я сейчас про морально-волевую составляющую, вернулось к нам. Плюс, уже не чувствовался разрыв в физике, возникший из-за тяжелейшей серии с Детройтом, и на третий матч букмекеры выдавали уже смешанные прогнозы. Единого мнения насчёт того, кто победит не было. Часть, в основном те, кто больше опирается на мнение канадских экспертов, говорила о Калгари как о фаворите, другие же напротив, считали, что Огоньки упустили свой шанс, и надо было выигрывать два матча в гостях, а теперь Миннесота оправилась и в итоге заберет серию.

Среди последних, как это ни странно, громче всех звучал Фил Эспозито. Большой Фил, записной ненавистник советского хоккея и хоккеистов, неожиданно стал моим очень большим фанатом. Пожалуй, его сейчас можно было назвать главным антагонистом Дона Черри.

Чего стоило хотя бы участие Фила и его брата Тони в одном из хоккейных ток шоу перед началом финальных серий в конференциях.

* * *

Почти два часа сразу несколько хоккейных экспертов, включая Фила, который на минуточку, начнёт следующий сезон в роли главного тренера «Нью-Йорк Рейнджерс», обсуждали перспективы оставшихся четырёх команд, и только Фил с Тони были однозначны.

— В этом году Миннесота возьмёт кубок. В шести или в семи матчах они обыграют Монреаль, — ответил тогда Фил на вопрос: кто, по его мнению, выиграет. Тони поддержал брата и высказался даже более категорично, «Миннесоте понадобится не больше шести матчей. До седьмого они дело точно не доведут».

— Но подожди, Фил, — слово взял Пол Моррисон, президент ассоциации хоккейных журналистов, — Миннесота обескровлена после тяжелейше серии с Детройтом. Калгари же напротив. У них и с составом нет проблем, и дней для отдыха было больше. Для меня фаворит очевиден. Я вообще считаю, что именно Калгари выиграет кубок в этом году. Сначала они пройдут Миннесоту, северные звезды максимум смогут зацепить одну-две игры. А потом уже разделаются с измочаленным Монреалем.

— Это почему же Монреаль будет измочаленным? — тут же спросил Рэд Фишер, легенда хоккейной журналистики, один из предшественников Моррисона на посту главы ассоциации и по совместительству фанатичный поклонник «Канадиенс». По степени своей любви к Монреалю Фишер мог дать фору любому.