В этом случае при активной работе на рынке у «Тампы» получались два мощных звена, которые стали бы основой для команды на много-много лет. Именно поэтому в гипотетическом споре и в гипотетическом выборе между Грэттоном и Карией более предпочтительным был второй вариант.
Эспозито принял очень тяжелое решение. Большой Фил даже практически не спал всю неделю перед дедлайном. В последний день перед закрытием трансферного окна «Тампа» была максимально неактивна. Эспозито решил не бороться за плей-офф в этом году, не тратить ресурсы, а попытаться построить более перспективную команду на следующие сезоны.
Правда была не маленькая вероятность того что итоги сезона не очень понравятся владельцам команды из «Кокусай Грин». Тампа в Японии стремительно набирала популярность и Дэвид Лефевр, исполнительный директор Молнии сейчас вёл переговоры о выездном турне команды в следующем межсезонье. За возможность сыграть с командой японские клубы были готовы заплатить очень серьезные деньги.
На этом фоне не попадание Тампы в плей-офф, притом которое стало осознанным выбором руководства команды, могло очень негативно отразиться на взаимоотношениях с владельцами.
Поэтому Фил не придумал ничего лучше как самому отправиться в Японию и объяснить свою задумку владельцам. Бесконечно далёким от хоккея людям, которые однако кое-что понимали в бизнесе и долгосрочных стратегиях.
В результате планы Фила одобрили и он мог быть спокоен как за будущее команды так и за своё место в ней.
Глава 22
12 марта 1993 года. Торонто, провинция Онтарио, Канада. Стадион Maple Leaf Gardens. Матч регулярного сезона Национальной хоккейной лиги между командами Торонто Maple Leafs и Tampa Bay Lightning. 18 тысяч зрителей, все билеты проданы.
До конца третьего периода 12 минут 30 секунд. Счет 6:3 в пользу хозяев.
Звучит свисток. Рука главного арбитра сегодняшнего матча Рона Хогарта поднята вверх. И наш штрафной бокс открывается. Только что Дарюс грубо сфолил против Глена Андерсона, игрока первой тройки Торонто. Это значит, что еще две минуты мы будем в меньшинстве.
6-й по счету матч с Торонто для нас складывается очень неудачно. Волей-неволей начинаешь задумываться о том, чтобы сходить в церковь и поставить свечку. А ведь начиналось все очень неплохо. Уже на первой минуте все тот же Каспарайтис, которого судьи сейчас отправляют на скамейку штрафников, сильно и точно щелкнул в сторону Феликса Потвина и от чужой синей линии открыл счет в сегодняшнем матче. А еще через две с половиной минуты еще один наш защитник, мой бывший одноклубник Шон Чемберс, удвоил преимущество Тампы, реализовав численное большинство.