Стоило приятелю открыть дверь, как я почувствовал умопомрачительный запах домашней еды. Пашкина супруга прекрасно готовит, и это, по его собственному утверждению, одна из причин, почему, несмотря на все свои загулы, он всегда возвращается домой. Уж не знаю, как Машка ещё терпит этого обалдуя. Видать, всё дело в том, что смертность мужиков в наше время гораздо выше, чем женщин, вот и образовался значительный половой перекос.

Церковь, к слову, относится к такого рода поведению отрицательно, но сильно не наказывает. Рождаемость надо повышать. В совокупности с полным запретом контрацептивов и абортов это даёт свои плоды. По улочкам Цитадели и других общин Ковчега бегает очень много карапузов. Причём на каждого ребёнка выделяется продуктовое довольствие, то есть с голоду мать-одиночка не помрёт, и одеждой церковь её и чадо обеспечит. Ну а для тех, кто не желает или не может сам воспитывать своих детей, есть монастыри. Церковь с радостью заберёт детей и воспитает по своим канонам.

Естественно, всё это не касается одарённых. Таких детей в обязательном порядке изымают из семьи прямо в роддоме и отдают на воспитание в специальное, кхм, учреждение. Проверить на одарённость очень просто. Всего-то и надо, что вложить в ладошку гем. Если он начнёт светиться, значит, родился паладин. Вот в таком мире мы и живём.

— Я, по традиции, с гостинцем, — улыбнулся я открывшему дверь Пашке и протянул бутылку виски.

— Ооо, — улыбнулся приятель, за спиной которого прятался старший, Вовка, сжимающий в руках подаренную фигурку человека-паука. — Спасибо. Проходи давай, чего на пороге встал.

Скинув в прихожей рюкзак, проследовал вслед за Пашкой на кухню. Проходя мимо Вовки, потрепал его по волосам, и тот мне улыбнулся, а потом пропищал:

— Спасибо за подарок, дядя Безб. Человек-паук крутой. И ни у кого такого нет.

— Пожалуйста, — улыбнулся в ответ я. — Если в Очаге ещё что-то интересное на глаза попадётся, обязательно прихвачу, — пообещал я, и парнишка просиял. — Привет, Маш, спасибо за гостеприимство, надеюсь, я вас не сильно напряг своим визитом.

— Здравствуй, — довольно холодно поздоровалась жена Пашки. — Да всё нормально. Спасибо за подарок сыну, — выдавила она из себя и отвернулась к плите, где на сковороде аппетитно шкворчала поджариваемая картошка.

— Ну что, по стопочке для аппетиту? — предложил Пашка, и я кивнул. Щёлкнула отвинчиваемая крышка, забулькал дозатор, и вот приятель уже поднимает налитую до краёв стопку, чтобы произнести тост, как его перебивает Вовка.

— Дядя Безб, а это что такое?