— Да уж… — я недовольно поморщился, ведь если правильно помню, за разрыв контракта мне придётся заплатить внушительный штраф. — Но раз вы мне всё это рассказываете, значит, хотите помочь?

— Не то чтобы помочь. Я просто не хочу, чтобы ты умер. Кирилл был близким мне человеком. Не уберёг я его. Но хотя бы тебя да уберегу. Поэтому оставайся у нас. Пользы от тебя, как уже все могли убедиться, очень даже много, — пожилой здоровяк попытался улыбнуться.

— Тогда не буду отказываться от гостеприимства. Но мне нужно будет разрешение иногда выбираться в Зону.

— Зачем тебе такой риск?

— Мне нужны металлы, чтобы развивать свою силу, — вытянул руку, и в ней появился пистолет. Потом он пропал. — В Зоне этого добра хватает. Если я не стану сильнее, то мне придётся всю жизнь прятаться.

Александр Михайлович некоторое время смотрел на меня. Размышлял.

— Хотел бы я дать тебе всё что тебе нужно, но сам видишь, мы бедствуем. Осуществляем ремонт из того, что получится. Поэтому… хорошо!

Он протянул руку, и я её пожал. В этот момент в помещение влетел Иван.

— Я сделал! Оно заработало! Ой… — тот не сразу увидел командира базы и опешил. — З-з-здравствуйте, Александр Михайлович.

— Ладно. Пойду я. И отныне ты — Сергей. Можешь другое имя выбрать. Главное не Михаил, сам понимаешь почему, — тот поднялся и, похлопав Ивана по плечу, покинул нас.

— Сергей? Он о чём? — недоумевал худой мужчина, провожая командира.

— Это долгая история, но, похоже, я задержусь у вас…

Иван был лишь только рад. Да и я рад. Теперь я смогу исследовать Зону! Но мне нужна энергия… Много энергии. Для этого нужно либо заполучить себе «батарейку», либо накопить её.

Вместе с Ларри мы попытаемся изучить кристалл и аккумуляторы. Если выйдет, соберу себе более продвинутый аккумулятор. А ещё лучше доработать Зажигалку. Эта машина показала себя отлично.

После того как мы с Ларри существенно доработали её софт, а также исправили несколько недостатков в конструкции, машина стала ещё более надёжной. Это, пожалуй, самое главное.

С Иваном мы работали до самого утра и работали бы и дальше, но пришёл Хосе. Немного взбешённый. Он не нашёл меня в комнате, перевернул всю базу вверх ногами, потом нашёл сестру, и выяснилось, что она оказывается забыла про меня… В итоге всыпал ей и пообещал, что отдаст сестру мне в «эксплуатацию» на неделю.

Вскоре меня провели до комнаты, и я смог выспаться. А ещё… та духота почти пропала! Ещё немного, и крепость полностью остынет, и здесь можно будет нормально жить.

Пока спал, ПОПАЗовцев отвезли на базу, но мне всё равно пока что стоило соблюдать осторожность. Поэтому после еды, которую мне принесли в комнату, Изабель утащила меня в ванную и сотворила непотребство… Покрасила мои волосы в чёрный…