— Анатолий Сергеевич, академик Гай хотел бы видеть нашего гостя.

— О! — Анатолий удивленно крякнул и обернулся к Белому. — Сходи, пожалуйста. Владимир Евгеньевич — наша знаменитость, а кроме того…

— Что?

— Карина, одна из девушек, которыми прикрывались эти уроды, его дочка. Поздний ребенок, сам понимаешь. Он с нее только что пылинки не сдувает. Я думаю, старик хочет просто выпить с тобой…

— Да мне что? — Белый пожал плечами и кивнул молодому человеку. — Покажете дорогу?

Академик встретил Белого на пороге своей лаборатории, а точнее лабораторного комплекса. Высокий, с фигурой борца-тяжеловеса, короткой стрижкой совершенно седых волос и крепкой медвежьей хваткой, он совершенно не напоминал ученого, а скорее отставника, а его лаборатория была похожа больше на микрозавод. Во всяком случае совершенно отсутствовал беспорядок, который, как полагал Алексей, просто обязан сопровождать все, что связано с наукой.

Однако или эта лаборатория отличалась от остальных, или его представления были не вполне верны, но здесь царила образцовая чистота и порядок. На втором этаже комплекса обнаружилась крошечная терраска с видом на противоположную часть лагуны и океан.

Безымянный паренек со скоростью робота сервировал столик коньяком и фруктами, после чего исчез в неизвестном направлении.

— Гай Владимир Евгеньевич. — Академик коротко поклонился.

— Алексей Белый.

— Присаживайтесь, пожалуйста. — Академик показал на одно из кресел.

— Спасибо, Владимир Евгеньевич.

Академик улыбнулся.

— По-русски вполне допустимо в отчестве пропускать часть букв. Например, не Евгеньевич, а Евгенич.

— Хорошо, Владимир Евгенич. — Алексей кивнул.

— Так вот, Алексей. — Академик обвел лабораторию взглядом. — Здесь и находится святая святых проекта «Молния». И если бы не вы, думаю, окончания работ мы бы не увидели. Кариночка не только моя любимая дочь, она еще и мой вдохновитель. Вы даже не можете представить, сколько вроде бы бредовых идей рождается в этой непутевой голове… — Он помолчал, разливая коньяк. — Попробуйте закусить вот этим. Совершенно уникальный вкус.

Они выпили напиток, и Алексей положил на язык светло-желтую дольку.

— Я не большой знаток, но, по-моему, замечательно. — Он покачал головой. — Почему-то вдруг пахнуло осенью…

— М-м… У вас прекрасные рецепторы. — Академик улыбнулся. — Этот коньяк, к вашему сведению, так и называется — «Дыхание осени»… Я действительно весьма благодарен вам за спасение моих девочек.

— Ваших?

— Ну да. Все трое работали у меня. Я сам, уж не знаю, к счастью или нет, находился в соседнем корпусе, но всю вашу схватку с бандитами видел из окон второго этажа. Вы, кстати, прекрасно двигаетесь…