Глава 1
Свет исчез, оставив после себя серые сумерки или плавно перетекающую в ночь зарю. Белая вспышка, выжегшая сетчатку в момент схлопывания кокона, сменилась вязкой, осязаемой тьмой.
Я существовал. Это было первым и самым разительным ощущением. Я не чувствовал рук, ног, одежды, пропитанной кровью, не ощущал тяжести ставшей родной Искры Пустоты в голове. Боль от столкновения с Эпсилоном, рваные раны на теле, привкус меди во рту — всё это осталось где‑то за гранью, в той реальности, которую мы только что своими руками утянули в ад. Моё сознание болталось в этой чернильной луже, как одинокий поплавок в проруби.
«Я умер?»
Я попытался сфокусироваться на чём‑то конкретном. Вокруг не было ни верха, ни низа. Ни звука, ни запаха. Абсолютный информационный вакуум. Если ад — это другие люди, то чистилище, выходит, это полное их отсутствие.
«Саня, — раздался в голове знакомый голос. Скрипучий, саркастичный, но сейчас в нём явственно проскальзывали панические нотки. — Саня, мы в астрале? Мы сдохли?»
Тишина. Мой вечный внутренний спутник, голос осколка чужой системы, застрявший в моём мозгу.
«Если сдохли, то где белые туннели, девочки с арфами и бюрократы Управления с талончиками на пытки? — мысленно огрызнулся я, пытаясь придать себе хоть какую‑то форму. — Нет тут ничего. Пустота. Да и ты тут».
— Может, мы новом мире? — не унимался Тишина. — Система нас вырезала с того мира, и просто забыла вставить в новый? Чёрт, я чувствую себя обрубком!'
Я промолчал.
Внезапно темнота дрогнула. Она не рассеялась, а словно бы отступила на шаг назад, скручиваясь по краям, как старая фотография, брошенная в огонь. В центре этого калейдоскопического водоворота начали проступать очертания. Сначала размытые, бесцветные, словно набросок карандашом на мятой бумаге, затем, обретающие плоть, цвет и звук.
Я узнал это место. Узнал мгновенно, до ломоты в зубах, до спазма в горле, которого у меня сейчас физически не могло быть.
Маленькая, захудалая комнатка школы-интерната. Старые, выцветшие обои в блёклый цветочек, проклеенные скотчем на стыках. Потолок с жёлтым пятном от протечки крыши на верхнем этаже. Дешёвый компьютерный стол из ДСП, углы которого давно облупились, обнажив рыхлую коричневую стружку. И монитор, бросающий мерцающий синий свет на стену.
За столом сидел парень.
Восемнадцатилетний. Худой, жилистый, с черными волосами и уставшими глазами. На нём была растянутая футболка с логотипом какой‑то местной рок‑группы и треники с вытянутыми коленками. Он сидел, вцепившись в компьютерную мышь, и что‑то яростно кликал, изредка чертыхаясь сквозь зубы.