Понимание, что иного пути нет. Как бы Андрей ни пытался лихорадочно найти решение в этой ситуации, всё сводилось к тому, что его нет. Но сдаваться он не собирался. Пока не собирался. Марс… Марс и его спутники. Вот оно, спасение! Одновременно так близко и так далеко. «Перун» дрожал, стараясь сделать всё что может, казалось, и он сам отдаёт себя всего единственному человеку на корабле. Напряжение заставляло сжимать пальцами панель управления до боли в них. «Перун» продолжал мчаться к Марсу и его спутникам, хотя каждое движение, каждый манёвр давались с огромным трудом. Эсминец врага, как и ожидалось, сокращал дистанцию, вжимая их в угол, ловко ловил на каждом неудачном манёвре. Андрей понимал: если они не успеют использовать орбиту планеты как щит, то конец наступит мгновенно.
— Пройди как можно ближе к Марсу, скорее всего, он сможет перетянуть на себя часть залпа.
— Выполняю, капитан.
«Перун», как старый исполинский зверь, стал приближаться к Марсу, выжимая из двигательной установки всё, что только можно было в данных условиях. Конечно, Андрей мог отдать приказ на перегрев двигателей, но шанс, что в такой ситуации они окажутся вообще без них, был чертовски велик, поэтому он отмёл такой вариант. В момент, когда вражеский эсминец вышел на рубеж ракетной атаки, капитан ощутил, как воздух стал плотнее от напряжения, которое было в рубке.
— Наблюдаю ракетный залп, капитан. Всего восемьдесят целей.
Ну конечно, эсминец скорее не был торпедоносным или не имел полного запаса. В любом случае восемьдесят целей — это чертовски много. Надежда на Марс. И Ватсон не подвёл: «Перун» прошёл в такой близости от Марса, что если бы не его двигатели, гравитация непременно притянула бы его к себе. Используя Марс как щит, «Перун» стал его огибать, стремясь выйти с обратной стороны, откуда можно будет совершить гиперпрыжок.
— Ракеты потеряли цель, капитан! Часть была притянута Марсом, часть улетела в открытый космос.
Напряжение, что давило на Андрея всё это время, резко его отпустило. Они выиграли. Нет, не битву — гонку со временем. «Перун» стремительно отдалялся от Марса, используя набранную скорость для разгона. Андрей выдохнул. Ещё несколько минут — и они покинут эту систему.
— Капитан, куда совершить прыжок?
— Фронтир, систему выбери из базы, главное условие — присутствие пиратской станции.
— Принял, капитан. Курс проложен. До прыжка тридцать секунд.
«Перун» достиг нужной скорости для безопасного прыжка, а затем Ватсон произвёл его.
Он. Смог. Выжить.
Глава 8 Один в поле…
Фронтир. Место, где раньше собирался сброд со всего известного мира. Фронтир не входил в зону влияния ни одного государства. По крайней мере, так было несколько десятков лет назад. Причины тому были разные. Эти системы не представляли никакого интереса в плане полезных ресурсов, а кроме того, такие территории сложно контролировать. И такие места облюбовали маргинальные личности. Впрочем, сто́ит отметить, что не одни моральные уроды здесь обитали: многие предприниматели, а порой и целые корпорации имели дела с пиратами. Да, именно пиратами.