Ночкой тёмной тихо пойдём,

Мы пойдём с конём по полю вдвоём[2]

Откуда-то слева вынырнул аккордеонист, и подхватил мелодию, а через минуту и два парня — гитариста, мягко повели басовую партию, и аккомпанемент.

Владимир спел ещё десятка полтора песен, пока не увидел сигнал от императора заканчивать. Допев «Балладу о любви» Высоцкого Соколов встал, и поклонился людям, и только сейчас увидел, как много их собралось вокруг.

— Спасибо, товарищи, но мне кажется, что я своим выступлением полностью ломаю план мероприятия.

Ответом ему стали громкие аплодисменты, и отдав кому-то гитару, Владимир пошёл к столам, собираясь как минимум промочить горло. Там-то у столов его и настигла Клара — геноцид, возбуждённая словно акула почуявшая запах свежей крови.

— Ты должен обязательно спеть у меня на канале.

— Клара. — Владимир подхватил небольшой литровый кувшин с соком, и не утруждаясь, стал пить прямо из него. — Вот ты сейчас с кем разговариваешь? Ты реально думаешь, что я чего-то там кому-то должен кроме как своей стране? И в список моих долгов пение песен точно не входит. Я бы вообще не выступал сегодня, но просьба императора — приказ для подданного. Мне вообще не нравится стоять на сцене. А если бы нравилось, то я выбрал бы другую профессию.

Вяло переругиваясь с Кларой, Владимир не забывал следить за событиями вокруг, и вовремя заметил, что в соседнем зале выносят стулья и столы, готовя площадку для танцев.

Формальная программа у таких балов обычно сводилась к самому минимуму: Вальс, дающий начало балу, кадриль воспитанниц Константиновского Училища, и других заведений для девочек, третьим номером шёл галоп, исполняемый молодыми офицерами, и собственно всё. Далее все перемешивались, и танцевали кто с кем хотел. При этом распорядители строго следили, чтобы девушки не стояли долго на месте, и военнослужащие от прапорщика до капитана, порой получали поручения, пригласить конкретную девицу. Конечно можно и отказаться, но в таком случае, новых приглашений на бал, можно не ждать. А присутствие на балах, всегда служило показателем статуса человека в обществе, что для служащего порой становились важнее чем иные отличия.

Поэтому все приглашённые на праздник, клубились в строго выверенном ритме, приглашая дам, сменяя пары, и возвращаясь в конец очереди.

К счастью, чиновников и военных от девятого разряда и выше, в карусель не запрягали. Как правило все старшие и высшие офицеры уже находились в браке, поэтому девицы на выданье их не особо интересовали. Ну а кого интересовали, для тех существовали другие места.