— Принести вам пшеничные корзинки и напиток из бутонов? — уже решила все за меня официантка.

— Будьте так любезны. Может еще что-то предложите? От запахов у меня даже аппетит разыгрался.

— Есть печенье с орехами, очень вкусное, — предложила девушка.

— Тогда и печенье.

Девушка упорхнула к прилавку кондитерской, а я стал поудобней устраиваться в скрипучем, плетеном из лозы кресле, как бы невзначай ощупывая окружающее меня пространство. Посох, чтобы не мешал, как обычно положил на сгиб локтя левой руки. Мысли о том, что я только что планировал возможность проникнуть в закрытый квартал местных олигархов, как-то сами собой отошли на второй план. Я просто на мгновение ощутил свежий запах цветущих фруктовых садов, которых вокруг местных особняков насчитывалось не мало, дуновение теплого весеннего ветра, чуть остудившего мои, вдруг разыгравшиеся по весне гормоны, рассеянные лучи теплого весеннего солнца… Не прошло и минуты этого мимолетного наслаждения, как тот самый мальчишка с недовольной мордахой, обратился к своей мамаше:

— Мам, а почему сюда пускают калек? Разве им сюда можно?

Мамаша этого мелкого барчука не раз бросала на меня любопытные взгляды пока меня вели к столику, но никак не отреагировала, во всяком случае внешне, а вот сейчас, когда ее отпрыск заострил внимание на моем увечье, неожиданный интерес проявил папаша, который по какой-то причине явно пребывал не в самом лучшем расположении духа.

— Убогим и калекам — здесь не место! — рыкнул он еще даже не потрудившись обернуться. — Нечего кому попало делать в нашем квартале.

На повышенный тон голоса отреагировал и гвардейский офицер, оторвавшись от чтения книги, и воркующая парочка на мгновение отвлеклись друг от друга. Наконец сам чиновник изволил обернуться и, скривив еще более недовольную рожу встать, чтобы уверенно направиться ко мне.

Подойдя ближе, чиновник внимательно осмотрел меня с ног до головы и сделав для себя какие-то выводы, тут же заявил:

— Я настоятельно требую, чтобы вы покинули это заведение. Грязным и покалеченным наемникам здесь делать нечего! Уходите! Вашим присутствием недовольны другие посетители! Ищите себе выпивку в соответствующем вам месте!

Разумеется, выходя из холла гильдии, я забыл спрятать знак наемника под рубашку. Ну а то, что я калека, видно сразу, тут моя актерская игра просто на высоте.

— Уходи прочь! Урод! — выкрикнул капризный мальчишка, и в это же мгновение швырнул в меня надкусанное яблоко.

Доли секунды мне хватило чтобы понять обстановку и даже успеть оценить все возможные последствия того действия, которое я совершил через мгновение: