— Должность которую я так хотел получить, мне пока не дали, — поделился барон актуальной для него новостью. — Император, конечно, вернул меня на службу, правда пока только в отдел планирования операций. Император тоже, в некотором смысле, стеснен обстоятельствами и не может обеспечить мне быстрый рост наплевав на мнение палаты лордов. Мне придется доказать, что я достоин и дальше претендовать на руководящие посты в секретной службе. А теперь плохие новости. Палата лордов, будь она неладна, все же приняла решение оккупировать княжество Кирин и включить его в состав империи. Судьбе княжеского рода не позавидуешь, император хочет отдать будущее герцогство своему младшему сыну. Осталось решить, как убрать княжеский род таким образом, чтобы это не бросило тень на империю. Особый военный совет предложил множество вариантов. Некоторые из них приемлемы, но все равно грубые. Хочу поговорить с тобой на эту тему. Заседание военного совета через два дня, а у меня голова как тыква, ничего не могу придумать. Сможешь помочь разработать общий план операции?

— Ничего себе задачка! — удивился я. — Очень лестно, конечно же, но вы правда думаете, что мне такое по силам⁈ Я очень люблю стратегические игры, но для решения такой задачи потребуется много данных, возможно даже секретных.

— Насколько я тебя смог узнать, Ард, уж что-что, а секреты ты хранить умеешь и свои и чужие. В хитроумии и коварстве тебе тоже не откажешь. Задачка как раз по тебе. Как бы ты действовал будь у тебя цель изящно и желательно с минимальными потерями забрать княжество?

— Если я правильно все понимаю, то старший сын князя не пылает к отцу сыновьей любовью и желает сам примостить свой зад на княжеский трон? Или в качестве имперского герцога, в обмен на земли?

— В целом так и есть. Но его отец Рут Кирин — человек непростой. Без боя он трон не отдаст, ни в первом, ни во-втором случае.

— Насколько я смог оценить обстановку в княжестве, его трон во многом держится на бурной деятельности жрецов храма «Пяти светлых». Вот кого надо обозначить в качестве главной мишени. В остальном княжество еще кое-как управляется за счет тирании домашних баронов.

— Я уже обжегся на этих святошах, второй раз такой ошибки не допущу. Само княжество легко можно задавить силой, но стоит войсковым частям двинуться в том направлении, в действие вступит княжеский договор с азерийцами. На помощь князю прибудет не меньше сорока тысяч тяжелых кавалеристов.

— И сколько времени эти всадники будут добираться до княжества из азерийских степей?

— Три, может четыре декады, — ответил барон с готовностью.