Как только армия будет готова выдвинуться на штурм города, в самой столице на фоне гражданских беспорядков действует агентурная группа и разведка, готовые в любой момент блокировать закрытие городских ворот.

Имперские войска в бой ведет сын князя. Уверен, что в такой ситуации, столица падет очень быстро, а родня будущего герцога почти сразу лишится голов. Имперские войска усмиряют бунты, наводят порядок. Новоявленный герцог садится на трон, дает много красивых обещаний, все празднуют, войска уходят, но не очень далеко. Через некоторое время церковь начинает требовать у герцога прежних полномочий и вольностей. Герцог, разумеется, не дает. Иерархи церкви обвиняют герцога в ереси и велят паладинам казнить самозванца.

— Жрецы не станут действовать так опрометчиво! — возразил барон. — Они очень осторожны.

— Конечно же не станут, — ухмыльнулся я. — Им помогут. Вы наверняка знаете, как владельцы публичных домов используют «Красную пыль»? Жуткая, гадость, ломающая психику кому угодно превращая в послушную марионетку. А в доспехи паладина можно запихать любого наемника или агента. Вся суть в том, чтобы ни у кого не возникло сомнений что исполнителями казни, были жрецы и паладины. А тут целый город свидетелей.

— Да уж, Ард, подобный план армейским генералом в голову точно не придет. Да что уж там, признаться, даже я не стал бы действовать настолько грязно.

— Вам результат или приличия? Если результат, то не надо мочиться в штаны.

— Маневр армии с целью подавления бунта в Явале, мне нравится, выиграет нам не меньше четырех декад. А вот деятельность агентов имперской разведки в княжестве, может спровоцировать не шуточный кризис, прежде чем доберутся войска. «Красная пыль» и вовсе уже перебор.

— Жрецы сами ее производят и без стеснения применяют на тех же паладинах. Их орден замешан в контрабанде, производстве и сбыте наркотиков, в похищении людей и работорговле. И вы считаете, что применить против них тяжелый наркотик, это перебор? Да вы просто добряк, господин Дервей.

— Я беспокоюсь о престиже империи, а такие методы не красят службу.

— Как по мне, любое государство, это дом, а в доме всегда есть кто-то, кто выполняет грязную работу, делая сам дом чище. Выгребные ямы сами собой не очищаются, а навоз и дохлые крысы с мостовых тоже не сдувается ветром.

— Хоть новый разлом в княжестве все, кто там был, признали проблемным, наладить нормальный промысел все-таки получится. Его преимущество в том, что слишком короткий путь доставки. Империи нужны эти земли.

— Земли всем нужны. В империи полно безземельных аристократов.