Пролог
Роан вышел из шатра, и холодная морось обволокла его. Не дождь, не снег, а так — капельная взвесь в ледяном воздухе, от которой промокает всё и сразу. Даже кожаные доспехи пропитываются влагой и застывают в раздумьях, покрываться корочкой льда или ещё немного подождать. Под ногой неприятно хлюпнуло.
— Мряка, — вздохнул его верный ординарец Крот.
— Что? — переспросил Роан.
— У нас в деревне такую погоду называют мряка. Мрачно, мокро и слякотно.
Роан хмыкнул:
— В этом что-то есть — все прелести в одном слове.
Он поднял глаза, ожидая увидеть плотную тёмную тучу, но впервые за несколько дней в пологе был разрыв с крохотным голубым клочком неба и косым солнечным лучом. Это было настолько неожиданно, что Роан скользнул взглядом по указующей огненной стрелке. Для этого ему пришлось развернуться всем телом. Вдали по единственной дороге, ведущей к заставе, в центре расползшегося по красной глине солнечного пятна двигался фургон.
— Кто это к нам?
— Провиант, наверное.
— А что так грустно? Или ты не сторонник набить брюхо?
— Еды у нас и так хватает. Кэртис просил у города магов и целителей, да где их сейчас взять. Чампы обнаглели, по всей границе прорывы мелких групп. А если завтра через нас пойдут? Они без земляных шаманов не ходят. А у нас ни одного мага. Хоть бы огневика прислали. Они хороши против земляных особенно в дождь.
— Это да, — Роан резко оборвал фразу и отошёл сторону, продолжая следить за приближающимся фургоном.
Напоминание Крота о способностях огневиков неприятно кольнуло.
Когда-то очень давно дед Роана на состязаниях победил чампа водой и огнём, превратив песчаную ипостась мага в стекло. И разлетелся претендент на трон и руку бабушки на осколки. Среди простых людей эта история, обросшая сотней невероятных подробностей, давно считалась сказкой. Но Роан-то знал, что так и было на самом деле, и видел, как тренируют огневиков. Против чампийских шаманов лучшим считался тандем маг огня плюс маг воды. А сейчас вода сама по себе льётся с неба, но вот магов огня ни одного.
В Роане проснулось давнее чувство вины. Кто, как не он, должен был стать первым магом, владеющим тремя стихиями. Но боги посмеялись над ним, подарив его сестре-близнецу воздух от матери, воду и огонь от отца. Он же, наследник престола, не взял от родителей ни капельки, ни искорки, ни простенького дуновения ветра. А ещё у Айрис рано пробудилась вторая ипостась — дракон. Ещё мелкий и ни разу не взлетавший, но настоящий, с крыльями. А полёт — это дело времени.
Совет девяти высших магов Империи вынес осторожный вердикт: наследник не безнадёжен, стихии есть все три, но спят. Проснутся в годик… в двенадцать… в восемнадцать… в двадцать один.