— Всё, Сатоши Хирояки, достаточно. Сражаться дальше нет никакого смысла. Либо Витольд вернётся к нам, либо умрёт. Сам видел, в кого он превратился. И даже ты не сможешь пробиться через щиты, снятые с погибших корветов Федерации.

Но Хирояки словно не замечал Проповедника, он смотрел исключительно на Аеллу и появившуюся рядом с нами Немезиду.

— Ты нашла своего брата, и я искренне рад этому, но не могу допустить провала задания. Поэтому не стоит мне мешать. Я не посмотрю, кто предо мной, и использую свой клинок против любого, осмелившегося встать у меня на пути.

Капитан «Харона» положил руку на эфес своего меча, и мне показалось, что клинок вылез из ножен, но на этот раз ничего не произошло.

— Кэп, мы же можем позволить себе провалить всего одно задание? К тому же от Сканнинга — ублюдка, который сделал для нас столько разного дерьма, что даже вспоминать не хочется, — заговорила Немезида, оказавшаяся немного впереди нас, словно защищая.

Она стояла в такой же позе, что и Хирояки, и так же держала руку на эфесе своего клинка.

— Я не могу позволить этого, — покачав головой, ответил Сатоши Хирояки. — Выходит, пришло время нам сразиться, моя лучшая ученица. Победишь — и «Харон» станет твоим вместе с экипажем и должностью капитана. Тогда ты сама решишь, как поступить, а я не могу поступиться своими принципами. Слишком я упрям и честолюбив. Покажи, чему ты научилась за циклы, проведённые под моим началом.

Понятия не имею, что произошло, но между Хирояки и Немезидой в воздухе столкнулись две невидимые силы, высекая искры, словно там были настоящие клинки. При этом девушка и капитан стояли всё в той же позе и даже не шевелились.

— Спасибо, учитель, что считаете меня равной. Вы будете гордиться мной. Надеюсь, что один из нас умрёт без сожалений, — прошептала девушка после того, как на её броне сразу в двух местах появились повреждения, из которых начала сочиться кровь.

— Хватит на сегодня смертей. Остановитесь. Умереть здесь должен только я, — остановил всех хриплый голос Зверя, уже полностью превратившегося в человека. И это действительно был отец. Точно такой же, каким я его себе представлял. — У меня совсем мало времени. Заражённая кровь вскоре возьмёт верх, и тогда вы должны будете убить меня. А пока слушайте. Я расскажу, как можно избавиться от Ульфа Сканнинга и навсегда скинуть с Вериго рабское ярмо заражённых.

После этих слов весь мир вокруг замер. Исчезли звуки далёких сражений, перестали искрить повреждённые узлы цитадели, никто не произнёс ни слова, и лишь тяжёлое дыхание Витольда Рагнара давало понять, что со слухом и восприятием у нас всё в порядке.