это область Порочного Круга. Он с напряженно подумал: «дом». Пятачок у стены вспыхнул зеленым, красная окружность площадью побольше охватила зону вокруг — раскинувшуюся почти на все подземелье. Под квестом Бартоломью появилось уведомление.

«Поздравляем! Вы выбрали себе базу. Чтобы начать стройку, вы должны либо очистить окрестности от враждебных сил, либо — если они способны на дипломатию — договориться с ними».

Раздался стук и шлепок — концентрация Бартоломью нарушилась. Материалы для рюкзака Дэмиена снова посыпались на пол. Дэмиен обернулся и обнаружил, что теперь Бартоломью представляет собой враждебную силу: упер руки в боки, гипнотически сжимая кулаки. Заметил-таки, что Дэмиен отхватил кусок его территории.

— И что это ты делаешь?

— Работаю над заданием. Выбрал область в секретной темной пещере, чтобы превратить в базу. Как вы и сказали. Дальше я проведу переговоры с местным жителем, чтобы он разрешил здесь строиться. Это же вы, верно? Значит, все будет просто!

И тут перед глазами у Дэмиена поплыло. Его раскрутили, словно на карусели, но потом резко уперли спиной в стену. Бартоломью крепко держал его за грудки.

— Не язви. Я четко дал понять, что не хочу тебя здесь видеть. Что же сподвигло тебя пойти против моих желаний?

Дэмиен вцепился в руку Бартоломью, но не сдвинул ее с места. Вампир держал крепко. И все равно Дэмиен видел, что выбрал верный путь; несмотря на скорость и силу, которые применил Бартоломью, он так и не нанес урона. Даже то, как он держал Дэмиена — за лохмотья, а не за горло, — говорило, что Бартоломью не рискует травмировать подопечного. Желает лишь напугать.

И технически бой не начался, потому что импы сгрудились позади Бартоломью и мялись от безделья. Даже Нойджел не знал, что делать. Дэмиен качнул в их сторону головой, мол, не дергайтесь там и не отвлекайте, и похлопал Бартоломью по руке.

— Я отвечу, почему решил строить базу здесь и, если вы не согласитесь, я уйду.

Бартоломью опустил руки, протащив Дэемиена по шершавой стене спиной, а потом разжал пальцы. Вопреки ожиданиям вампира, Дэмиен устоял на ногах. Бартоломью недовольно заворчал и с силой надавил Дэмиену на плечо, чтобы тот плюхнулся на колени.

— Я глава фракции, некогда бросившей вызов целой Империи. Я подчинил несметное число могучих демонов, принес разрушения в сотни поселений и добился преданности тысяч поданных еще до существования Империи. Я не собираюсь с тобой соседствовать. Если еще желаешь переводить слова впустую — прошу, ни в чем себе не отказывай.

Бартоломью убрал руку и в злобе показал клыки. Но Дэмиен знал, что, несмотря на все свои усилия, Бартоломью было что терять. И его высказывания вместо того, чтобы напугать, подтвердили, как он тоскует по былой славе.