Войска готовились, а я срочно принимаю меры организационного характера. Первое, что надо решить — нехватка еды. Не справлюсь с этой проблемой, и германцы покажутся меньшей из зол. Бунты и беспорядки могут разрушить государство изнутри. Тем более что вопрос с хлебом продолжал обостряться. Причина оставалась прежней. Пираты разбушевались до самого предела и стали не только грабить, но и брать в плен римлян для их продажи в рабство. Вызываю к себе главу нашего военного флота, Марка Антония Оратора. Высокий мужчина с выдающимися скулами показался мне способным, хоть и несколько растерянным.

— Вы, наверное, догадываетесь, зачем я вас вызвал?

— Хотите снять меня с должности командующего флота? — неуверенно ответил Марк Антоний.

— Не мой стиль увольнять людей, не разобравшись до конца в проблеме. Может, сначала объясните, что происходит на море. Почему пираты настолько обнаглели?

— Нехватка финансирования. Флот у нас есть, но его состав давно не пополняли. С таким количеством кораблей не представляю, как можно исправить ситуацию.

— И намного больше судов у пиратов?

— Раза в два точно, теперь, может, больше.

— Хм. Задача на самом деле непростая.

— А я о чём говорю, — оживился Марк Антоний, почувствовав, что его не собираются сразу наказывать. — Наше ведомство уже кучу запросов подавало, и всё без толку. Деньги отправляют только на формирование легионов, а то, что Рим сам себя прокормить не может, и сильно зависит от морских поставок, думать не хотят.

— Это понятно. Проблему с кораблями начнём решать после войны с германцами.

— Но тогда чего вы от меня хотите? — удивлённо спросил командующий.

— Решения проблемы.

— Я же только что объяснил суть. С бандитами справится невозможно.

— Точно?

— Точно.

— В таком случае хочется понять, как вообще идёт борьба.

— Как обычно. Сотни лет ничего не меняется.

— И как же? Я в этом деле человек новый. Просветите меня.

— Раньше у Рима было 4 эскадры, и мы контролировали всё Средиземное море. Но война с Карфагеном давно прошла, и флот сократили. Содержать его дорого, да и наше государство ведёт в основном сухопутные войны. Теперь у нас только одна эскадра.

— И как она действует?

— Обеспечивает безопасность определённого района.

— И как выбирается этот район?

— Стандартно. По жалобам торговцев или запросам Магистрата…

— И много удаётся уничтожить пиратов?

— Обычно они уходят в другие части Средиземноморья, но кое-кого успеваем перехватить.

— Так бандиты даже не пытаются объединиться для отпора?

— Редко. Им сложно договориться.

— Так почему же вы этим не воспользуетесь?