* * *

Торговая площадь

Город Вадуц, княжество Лихтенштейн

Торговая площадь, обычно шумная и оживлённая, сейчас была окутана предрассветным туманом, и казалась безлюдной и заброшенной. Тишину нарушал лишь глухой рокот двигателей грузовиков, которые, один за другим, въезжали на площадь и останавливались перед лавкой Вавилонского.

Из кузовов выгружали странные контейнеры, окутанные чёрной тканью. Люди Леоса, вооружённые до зубов, нервно переминались с ноги на ногу, ожидая приказа.

— Запускайте тварей! — скомандовал главный, которому Леос поручил эту операцию — высокий мужчина с шрамом, пересекающим его левую щеку.

Контейнеры открылись, и из них, словно чёрная вода, выплеснулись Тени. Они бесшумно скользнули к лавке и начали просачиваться внутрь через щели, окна и вентиляционные отверстия.

Время шло, но из лавки не доносилось ни звука. Ни криков, ни выстрелов, ни даже стонов. Люди Леоса начали нервничать.

— Сколько их там внутри? — с беспокойством спросил один из бойцов, обращаясь к своему командиру. — И как они так долго держатся? Мы отправили туда уже больше сотни Теней, а оттуда ни звука.

— Может, они уже все мертвы? — предположил другой. — Давайте попробуем ещё раз взломать дверь.

— Да пробовали уже, — отмахнулся главный. — Эта долбаная лавка — как неприступная крепость. Ни взрывчатка, ни техники не берут. Слишком прочная. Там защита, как у банковского хранилища. Поэтому запускайте ещё Теней. Они должны открыть нам лавку изнутри. Мне нужно узнать всё, что Вавилонский там скрывает.

Из контейнеров выпустили новую партию Теней. Они, словно голодные волки, бросились к лавке, ища любой проход, любую щель.

Время тянулось мучительно медленно. Повстанцы, нервничая, курили одну сигарету за другой, с опаской поглядывая на лавку. Последний десяток Теней, как и прежде, тоже исчезли бесследно.

Внезапно дверь лавки распахнулась. Повстанцы, опешив от неожиданности, замерли на месте. Несколько секунд они молча смотрели на открытую дверь, а затем, придя в себя, бросились внутрь.

— Вперёд! — заорал главный. — Захватим мастерскую Вавилонского! Мне нужны его секреты!

Они ворвались в лавку, оглядываясь по сторонам. Но внутри, к их удивлению, не было ни Теней, ни гвардейцев Вавилонского. Там царил полумрак, нарушаемый лишь тусклым светом лампы, висевшей над прилавком.

И тут они увидели его — старика, сидящего за прилавком. Он спокойно пил кофе, будто ничего не происходило.

— Ну, добро пожаловать! — произнёс он, с лёгкой усмешкой глядя на ворвавшихся людей.

— Убить его! — заорал командир, обращаясь к Теням, которые вошли следом.