Отец щёлкает пальцами, и ёж исчезает, вместе с иглами, изрешетившими стены. Она выглядит как после обстрела из крупнокалиберного пулемёта: вся в рытвинах и дырах глубиной не меньше десять сантиметров. На полу валяются куски бетона и его крошка.

— Впечатляет… — поджимаю губы и киваю.

— Это ещё что, он умеет метать и отравляющие, и парализующие иглы. А теперь вспомни, что я всего лишь претендент (обладатель третьей ступени), а мы говорили об эксперте (обладателе седьмой ступени). Представляешь, на что он способен? И это я ещё молчу про щит эксперта, который может отразить даже выстрел из танка.

— Подозреваю, что и ёж — не самое сильное существо…

— Тоже верно. У моего приятеля из академии был дракон. Насколько я знаю, Витя уже получил ступень одарённого и охраняет самого Императора.

— Мда… Как-то я со своими пистолетиками тут вообще не котируюсь…

— Не переживай, — отец подходит ко мне и хлопает по плечу. — Ты же ещё неофит, у тебя всё впереди. Я свой первый прорыв совершил только на третью неделю обучения. И знаешь, что умел мой суммон?

— Ммм?

— Метать вот такие вот иголки, — отец показывает двухсантиметровый отрезок. — Из боевых призывателей я считаюсь одним из слабейших. Причём нахожусь не на дне я исключительно благодаря дальнобойным атакам суммона. За счёт них ёж может уничтожить больше противников, чем мог бы, будь он бойцом ближнего боя.

— Да ладно тебе, Дар достаточно сильный, как по мне, — показываю большой палец, пытаясь подбодрить отца.

— Спасибо, конечно, но я с магией завязал. Эти бесконечные тренировки по увеличению потенциала… Нет, это не моё. Возможно, если бы я смог стать одарённым, то моя жизнь сложилась бы иначе, и мне бы не пришлось идти по пути преступника.

Знакомые слова… Помнится, перед смертью я думал точно так же: «доучился бы на адвоката и не стал бы торговать оружием». Мечты-мечты.

— А ты говорил про артефакты, можешь рассказать поподробнее? — прошу я.

— Ах да, ты же у нас памяти лишился… — отец смотрит на меня с сочувствием в глазах. — Артефакты, в основном кольца, используются в качестве резервного источника маны. В обычной жизни они применяются редко, ведь стоят просто космических денег. Даже самое обычное кольцо с крошечным магическим камнем по цене сравнимо с твоей машиной. А она обошлась мне в двадцать три миллиона рублей.

— И что оно может за такие деньги?

— Оно содержит количество столько маны, сколько есть у среднего ученика, который готов стать претендентом. Чем дороже кольцо, тем больше в нём энергии.

— А что будет, если энергия кольца закончится?