Заканчиваю мысленно благодарить отца и направляюсь в длинной стойке, похожей на ресепшен в какой-нибудь четырёхзвёздочной гостинице. Там трудятся три тёмненькие девушки лет тридцати. Подхожу к той, что не занята.

— Здравствуйте. Вы не подскажете, как мне найти свою комнату? — спрашиваю я.

— Николай Алферов? — тут же уточняет она.

— Верно, но как вы узнали?

— Вашу фотографию видела не только я. Она была на всех общественных экранах страны.

— Ах да… Розыск… — сетую я.

— Ваша комната уже готова, сейчас поищу ключи, — он отходит к шкафу, который стоит за ней, и начинает в нём рыться. — Так-с… Пятый этаж, комната пятьсот сорок два. Прошу вас.

Она отдаёт ключи и указывает на лифт. Я благодарю её и, не теряя времени, поднимаюсь наверх с троицей других студентов. Двери закрываются, а эти ушлёпки начинают хихикать.

И я слышу, что угорают именно надо мной, называя нулём… Нет, так не пойдёт.

Жму кнопку остановки лифта, достаю модифицированный «Орёл» и ледяным тоном говорю:

— Ещё один писк, и я взорву этот лифт к еб*ням! Всё ясно?!

Они опешили и перестали моргать. К несчастью, только так и можно восстановить авторитет, когда он на нуле.

— Ты хоть знаешь, кто мы? — горделиво бросает осмелевший парень с мелированными волосами.

— Да мне насрать! — рычу я. — Один выстрел, и тебя будут собирать по кускам!

— Да всё, всё, успокойся… — он выставляет перед собой руки и отступает назад.

Отжимаю кнопку остановки лифта и убираю пистолет. До пятого этажа нас сопровождает гробовая тишина, слышны лишь звуки работающего лифта.

Двери открываются. Я выхожу и напоследок бросаю на подростков снисходительный взгляд. Рассчитываю, что они могут что-то сказать или показать, когда двери почти закроются, но нет, эти трое слишком напуганы.

Оно и хорошо, пусть лучше бояться, чем ржут за спиной. Я чувствую себя лисой, забравшейся в курятник… Вокруг по факту ещё дети, которым не повезло повстречаться с мужиком, у которого за плечами такой бэкграунд, что не каждый представить может.

Стою в длинном коридоре и любуюсь картинами разных животных и мифических тварей. Полотнами завешан каждый свободный участок стены, я будто попал в картинную галерею.

На этаже кипит жизнь: студенты ходят туда-сюда, стоят кучками по три-пять человек, перемещаются между комнатами.

— Пятьсот сорок два, значит? — негромко говорю я. — Похоже, это сюда.

Иду мимо комнат с номерами тридцать, тридцать один… Моя оказывается самой крайней. Вставляю ключи и открываю замок.

— Новенький, — слышу писклявый голос позади себя. — Тебе здесь не место.

Оборачиваюсь и вижу высокого, под два метра ростом, парня. Он похож на здоровенную спичку, такого ударь — тут же разломится напополам.