— прощебетала та, попыталась обаятельно улыбнуться, поняла, что ничего не получилось, и достала свиток. — Мы теперь банда, можно без пафоса. — Банда? — переглянулись чернец и рыцарь, но ответа не получили, поскольку Эль уже шагнула в портал. После шумного праздничного города лесная поляна, являвшая собой конечную точку портального пути, производила смешанное впечатление. С одной стороны — тишина и покой, приятные для слуха, а также елки и снег, радующие глаз. С другой — как-то жалко уходить с общего праздника, который еще не пошел на спад. Возникает в душе некое странное чувство, к которому более всего подходит словосочетание «нереализованные возможности». Впрочем, никого из троицы последнее соображение как раз не волновало, причем каждого по своей причине. Да и сказать, что поляна пустовала, было никак нельзя, народу тут хватало, большей частью парочек. Причем девушки все как одна отличались красотой, а их спутники являлись коллегами Гунтера по цеху, то есть носили рыцарское звание. Мало того, он углядел пару знакомых лиц. Рыцарский круг не так уж велик, особенно из числа странствующих, рано или поздно пути искателей приключений то тут, то там пересекаются. — Фон Рихтер, ты ли это? — окликнул его один из воинов. — Рад тебя видеть, дружище! — Мое почтение, Уилф, — махнул рукой Гунтер старому приятелю. — Как твои дела? Отец не сменил гнев на милость? — Какое там! Он взял, да и женился на какой-то девице лет на сорок моложе себя. Так что теперь мне наследства точно не видать, оно ей достанется. Да и прах с ним. Если что, я на приданом женюсь, всего и делов! — Истинно доблестный рыцарь, — с невероятным сарказмом отметила Эль. — Я в восхищении! — Привет подруга! — подскочила к ней светловолосая девица. — Смотрю, у тебя рыцарей двое? Одного не одолжишь? Вон тот, правда, стремный какой-то, без доспехов. Но на безрыбье и рыбак раком. — Все свое вожу с собой, — с достоинством ответила малышка. — И потом — нынче четверг, а по ним я не подаю. — Вообще-то я не рыцарь, — вкрадчиво произнес брат Мих. — Но для тебя, красотка, я могу этой ночью побыть… — Не рыцарь? — уточнила блондинка. — Тогда иди в баню! И она побежала по поляне дальше. — В баню? — обескураженно произнес чернец, поднял руку и понюхал свой балахон. — Зачем? Вроде не пахну. А, понял! Вот говорил же Хейгену, нечего с нами Флоси таскать везде, мы все им провоняли! — Это да, — согласился с ним фон Рихтер. — Сам по этому поводу переживаю. Эль, ты куда? — За синей птицей удачи, — зло ответила девица. — Что вы