Меня даже немного забавляло происходящее. Заняв место, на которое мне указали, я плавно повернулся вместе со стулом к принцу и с удовольствием начал ждать его ответа. Авелак, остановившись прямо напротив, на мгновение замолчал. Выражение его лица сначала показалось раздражённым, а затем и расслабленным.

— Я скажу это только один раз, — тихо заговорил он, — так что постарайся слушать меня внимательно.

Я кивнул и улыбнулся еще шире.

'Интересно, что это за тайна, из-за которой ему приходится хранить такую конспирацию? Это место я не описывал в своей книге, и предысторию Авелака во многом опустил. Даже удивительно как пробельные пятна в сюжете заполнили этим миром сами по себе.

— Мы собираемся поднять восстание.

От подобной фразы у меня начался кашель. Сам не веря услышанному, я резко наклонился и выдохнул.

— Что прости? — удивленно спрашивал я. — Почему?

Между тем, Авелак был все таким же настойчивым и уверенным:

— Разве вы с братом еще не пострадали из-за войн короля? Так продолжаться и дальше не может.

Я не отвечал, но думал обо всей этой ситуации серьезно. Пусть переворот в стране и не был частью моего изначального плана, но он удачно в него вписывался. Но что самое прекрасное, это осознание того, что я не обязан быть инициатором всего этого действа.

Принц, выдвинув свободный стул из-за стола, устало сел рядом со мной и продолжил:

— Я и не думал связываться с тобой, Ленард.

— Туше, — с усмешкой отвечал я.

— Но, раз уж у тебя есть полезные способности… — Авелак придвинулся ко мне и с явной серьезностью добавил: — Предлагаю объединиться. Король все равно не отпустит просто так тебя и твоего брата, а я гарантирую, что не стану преследовать вас и дам полную свободу действий после того, как все это закончится.

Окружающие нас люди начали удивленно переглядываться и шептаться:

— У него есть магия?

— Да, — серьезно отвечал Авелак, не сводя взгляда с моего лица, — и весьма сильная, учитывая то, что он чуть не утопил целое общежитие академии. Все-таки в его жилах течет та же кровь, что и в жилах нашего короля.

Я все также улыбался. Настойчивость младшего принца, который в изначальной истории так и не смог ничего добиться, даже поражало.

— В твоих жилах тоже течет кровь твоего отца, — отвечал я, — но при этом ты ведь не пытаешься на него равняться?

— Равняться? — Авелак нервно усмехнулся. — Если так пойдет и дальше, королевство Хаффарот рухнет.

— Разве? Вы все время побеждаете. Больше земель, богатств, дешевой рабочей силы.

— Мы никогда не были готовы к тому, чтобы управлять такими огромными территориями. — Юноша выпрямился и нахмурился. Его голос стал тверже, а настроение явно хуже. — Чем больше людей и земель, тем сложнее их контролировать. Если и присоединять к себе что-то, то только постепенно, а иначе мы не сможем прокормить зимой ни своих, ни чужих.