Развернувшись, я уверенно двинулся дальше по коридору. В округе стояла гнетущая тишина. Зная, что где-то здесь должна была находиться Айвана, я просто готовился к ее появлению.

«Я не слышу звука шагов, — размышлял я, — теперь понятно почему в прошлый раз я не заметил Айвану и столкнулся с ней. Она не шла мне навстречу. Она намеренно вывернула из-за угла, когда я подошел».

Впереди показался тот самый поворот. Набравшись смелости, я подошел к нему, но сразу сворачивать не стал. Вместо этого, рукой оперевшись о косяк, я слегка наклонился и с широкой улыбкой выглянул.

— А вы меня дожидаетесь?

Как и ожидалось, Айвана стояла прямо за углом, явно поджидая кого-то. Когда она увидела меня настолько близко, выражение ее лица показалось слегка испуганным.

— Надо сказать, — радостно продолжал я, — мне тоже хотелось вас увидеть.

— Меня?

— Да. — Выпрямившись, я все же вывернул из-за угла и встал напротив Айваны. Как и раньше, женщина была одета в белый легкий халат, который лишь частично скрывал ее черное облегающее платье. — Мы так сблизились за последние дни. Я столько всего вам рассказывал, что и сейчас сразу захотелось поделиться наболевшим.

Постепенно выражение лица Айваны смягчилось. Явно поверив в мои слова, она отстранилась от стены, взволнованно посмотрела на меня и спросила:

— Все в порядке?

— Какой уж там. Ничего не может быть в порядке.

— Особенно после того, как ты устроил взрыв?

Айвана улыбалась. Казалось, давить на больное — было ее любимым развлечением. Раньше я не видел в этом ничего плохого, ведь и сам частенько так поступал, но после того, как она вскрыла мне глотку все выглядело немного иначе.

— И все-то вы знаете, — с усмешкой отвечал я.

— Асирий мне уже нажаловался. Ты успел его чем-то задеть?

— Разве что правдой.

— Правда довольно опасная штука. Многие люди из-за нее погибают.

— Вы правы. — Глубоко вздохнув, я повернулся к Айване спиной. По спине уже бегали мурашки, и тело, предвещавшее беду, все кричало об опасности, но я старался скрывать свой страх. — И все же мне не хотелось бы погибать из-за нее.

Прозвучал тихий шелест, в воздухе сверкнуло лезвие ножа. Я снова почувствовал возле своей шеи чьи-то руки, но это ощущение не продлилось дольше секунды.

Внезапно вместе с этим прозвучал грохот. Я не сразу понял происходящего, поэтому задумчиво оглянулся, и только тогда увидел лежавшую на земле Айвану. Мои чувства в этот момент были странными. Голова кружилось, в животе неприятно крутило, и при всем этом я четко ощущал витавшую в воздухе постороннюю ману.

Айвана лежала уже на полу, ее тело сковывало множество пут, выглядевших как корни какого-то растения. Эти же корни, прорываясь сквозь пол и стены, не позволяли ей пошевелиться и плотно удерживали нож в ее руках. Она выглядела фактически, как мумия с раскинутыми в стороны руками.