* * *

В то же время в просторном и роскошном кабинете в Кремле.

Грузный седовласый мужчина в дорогом костюме сидел в удобном кожаном кресле за большим столом из красного дерева. Он взял со стола трубку телефона.

— Ниночка, к-хм… Разве сегодня ко мне не должен был явиться на прием этот, как его…

— Руководитель секретной лаборатории?

— Да-да, Ниночка.

— Должен был, Илья Леонидович, но почему-то его до сих пор нет.

— Непорядок! Почему его нету? Разве я должен ждать кого-то?

— Минутку, Илья Леонидович, сейчас всё узнаю.

— Жду…

Долго ждать генеральному секретарю ССНР не пришлось. Вскоре на столе у него звонил тот же телефон.

— Внимательно…

— Илья Леонидович, я связалась с руководителем КГБ. Э-э-э… Тут странное дело. Карпова, того самого учёного, уволили из КГБ.

— Как уволили?! Непорядок! Свяжи меня с товарищем Жгутиным.

— Секундочку, Илья Леонидович.

Некоторое время генеральному секретарю пришлось слушать тишину в трубке телефона, но вскоре динамик донёс до его уха ровную размеренную речь приятным баритоном:

— Товарищ главнокомандующий, я вас внимательно слушаю.

— Товарищ Жгутин, — медленно, растягивая слова, сказал в трубку генеральный секретарь, — почему у вас в ведомстве непорядок?

— Э-э… О чём речь, Илья Леонидович?

— Карпов. Вам знакома эта фамилия?

— Да-да, конечно.

— Он сегодня должен был явиться ко мне на встречу, а его нету. Непорядок! Почему его нету?

— Э-э… Илья Леонидович, так ведь товарища Карпова уволили.

— Почему уволили?

— Он подозревается в мошенничестве, незаконно получил диплом в университете и вообще ни разу не учёный, а тракторист. По факту мошенничества нету никаких доказательств, кроме косвенных, поэтому нам пришлось уволить недобросовестного сотрудника.

— Товарищ Жгутин, вы меня огорчаете. Думается мне, что вы находитесь не на своём месте. Как можно было уволить учёного, который создал новые технологии в энергетике и разработал боевых роботов? Как можно было избавиться от единственного нашего мага, в то время как у потенциального противника имеются целые отряды людей со сверхспособностями? Товарищ Жгутин, это диверсия! Жду вас со всеми документами у себя в кабинете. И если ваше объяснение мне покажется недостаточным… К-хм…

— Илья Леонидович, через пятнадцать минут буду, — дрогнувшим голосом ответил руководитель КГБ.

Жгутин так спешил, что добрался до кабинета кремлёвского главного начальника всего лишь за двенадцать минут. Запыхавшийся светловолосый мужчина среднего роста вошёл в помещение.

— Присаживайтесь, Василий Васильевич, — протяжно произнес генеральный секретарь.