— Чем мне придется командовать в этот раз? — задал наводящий вопрос Чайка, слегка откинувшись назад.

— Своей армией, конечно, — удивил его простым ответом Атарбал, вновь присев к столу и продемонстрировав Чайке карту прибрежных земель, на которой тот без труда различил Селевкию, стоявшую на большой реке и лагерь, в котором находился сам, — все твои помощники, с которыми ты победил этолийцев и захватил Спарту — Кумах, Бейда и Мазик, — все находятся там. Так что, ты получишь в управление ту же армию, может быть, даже чуть увеличившуюся в размерах. А уж что тебе предстоит делать, узнаешь от самого Ганнибала на месте.

— Когда мне можно отправляться? — собрался вставать Федор, воодушевленный предстоящей битвой.

— Отдохни с дороги эту ночь в лагере, а завтра на рассвете отправляйся, — закончил свою вводную Атарбал, — я дам тебе провожатых.

— Что делать с солдатами, которых я привез? — вспомнил вдруг Федор о том, что прибыл сюда не один.

— О них не беспокойся, — милостиво взмахнул рукой Атарбал, — я сам займусь этими пехотинцами. У тебя теперь есть, кем командовать и, думаю…

Он помолчал немного.

— Ганнибал будет рад тебя видеть. Он найдет твоим талантам достойное применение.

Федор встал, слегка поморщившись, — в боку вдруг резко кольнуло, напомнив о ранении, — но, перехватив взгляд Атарбала, выпрямился. С этого момента о ранениях можно было забыть. Начинался новый этап войны, который мог потребовать от Федора всех его сил.

Чем дальше они уходили от побережья, тем выше казались Чайке горы Киликии. Он вспомнил о том, что в центральной части этих земель горы поднимались еще выше, а значит, скифам и македонцам приходилось не сладко. Впрочем, и те и другие были хорошими воинами, и не раз попадали в тяжелые ситуации. Справятся и на этот раз. Тем более, что владевшие этими землями еще в глубокой древности персы озаботились строительством отличных дорог сквозь горы, чтобы хоть как-то сократить дальность сообщения в своей бесконечной державе. «Эти дороги помогли Александру Македонскому захватить владения персов, — подумал Федор, покачиваясь в седле, — а теперь, по иронии судьбы, помогут нам отобрать эти земли у греков. А заодно и освободить свою историческую родину. Хватит ей жить под пятой завоевателей. Карфаген уже достаточно окреп, чтобы править миром».

— Неплохой пейзаж, да командир? — подержал его размышления начальник скифского контингента в лице дюжины бородатых воинов, качавшийся в седле неподалеку от Федора, — по таким местам даже мой царь может пробираться…чуть дольше, чем обычно. Так что я пока с тобой повоюю, здесь его подожду. Надеюсь, он простит, что я так долго не давал о себе знать.