— Тогда в чем проблема? Возвращайся.

— Сил не хватает. Пробовала. Мне не попасть в свои чертоги, а здесь… Боюсь, не справлюсь.

— Вот нафига было создавать такой артефакт? — проворчал я.

— Так было нужно. Нельзя оставаться полностью неуязвимой. Даже Боги смертны. Всегда должно быть то, что… Кха-кха…

— Но…

— Если удастся выкарабкаться, обещаю, мы продолжим дискуссию.

Действительно, не о том думаю. Сейчас бы понять, как доставить Смерть домой.

Мысль ударила как молния. Если бы руки не оказались заняты, точно хлопнул бы себя по лбу за недогадливость.

— Мужики, — обернулся к Михаилу Игнатовичу с Георгием, — Не пугайтесь. Все будет в порядке… А ты, подруга, держись за меня крепче и ни в коем случае не отпускай.

— Что ты задума…

Договорить Смерть не успела.

Я резко поставил ее на ноги, прижимая одной рукой к себе, а второй доставая нож и метя себе прямо в сердце.

— Хрусть! — затрещали мышцы, и лезвие, нырнув в теплую плоть, добралось до лихорадочно стучащего органа, останавливая его бег.

Так себе смерть, но бывало и похуже.

В последний миг обвил руки вокруг тонкого стана Смерти, надеясь, что смогу удержать свою ношу, и умер.

Очнулся уже в знакомом зале с огромным троном из черепов и костей.

Какого хрена?

Нет, Смерть, конечно, еще та позерка, и насколько я знал, любила пугать попавших к ней на аудиенцию бедолаг, но сама предпочитала существовать в роскоши. Трон подруги всегда был удобным и мягким, больше всего напоминая обычное кресло, чем атрибут власти.

Сейчас же, все выглядело совсем иначе. Свет не горел, повсюду царила разруха и серость, от которой становилось тоскливо на душе.

Вскочил на ноги, озираясь.

— Смерть, ты тут? — крикнул в пустоту, с ужасом понимая, что из моей затеи могло ничего не получиться.

В дальнем углу послышалось шуршание. Повернулся на звук и на мгновение замер, а затем выдохнул с облегчением и сделал шаг вперед.

— Не под-д-хо-ди, — прошипела Смерть, но я не послушал и быстро добрался до женщины, помогая ей подняться на ноги.

Стоило это сделать, как подруга резко отвернулась, пряча свое лицо и накидывая на голову капюшон костлявыми пальцами.

— Ты чего?

— Не смотри.

— Эм-м, почему? — поинтересовался, искренне недоумевая.

— Я страшная.

В голосе Смерти мелькнули нотки смущения.

— Серьезно? — Усмехнулся, покачав головой.

Вот те раз. Это что-то новенькое.

Нет, я, конечно, понимаю, что сейчас в моей подруге не осталось ничего человеческого, но стесняться своего изначального вида…

И перед кем? Передо мной?

Смешно, если учесть тот факт, что я уже не раз видел ее истинную сущность.