— Не тянись, Степан Сергеевич, присаживайся, — начался разговор с командующим, — знаю, что желаешь повышения, но…

— Готов принять любое назначение, — как молодой матрос, подскочил с места Щеглеватых. И ведь давно знакомы с командующим, учились вместе. Вот только он пошёл по другой стезе — стезе боевого офицера, а штабная работа Степана не прельщала. Тем более, непонятные перемены в армии докатились и до флота. Боевые учения с выходом на открытую воду, да что учения, боевые стрельбы проводились в последний раз полгода назад, и такие изменения не радовали Степана.

— Не ерепенься, присядь. Не к себе в штаб тебя зову. Знаю, что не лежит у тебя душа файлы из одной папки в другую пересылать. Но и не на курорт предлагаю ехать. Главное, не только я, но и ряд высоких товарищей считают, что достоин долгожданного повышения, — Щеглеватых слушал командующего внимательно, перебирая в уме, какая из известных подводная лодка может ему достаться. Память услужливо подсказывала названия, характеристики и особенности известных ему атомных подводных лодок, но тут же на память приходило имя командира корабля и никто в ближайшее время, по крайней мере, из известных ему, не собирался покидать высокий пост ни по возрасту, ни по состоянию здоровья. — Что задумался? Гадаешь, что тебе предложу? Не гадай, всё равно мозгов не хватит. На заводе в Мурманске сейчас стоит после капитального ремонта и модернизации АПЛ «Воронеж», есть мнение назначить тебя капитаном корабля. Ну как?

— Она приписана к другому флоту, к соседям.

— Так, я и говорил, что не на курорт тебя направляю. Жена согласится?

— Согласится, не в первый раз.

— Это правильно. Работа у нас такая. Ладно, вижу, что согласен. Но от меня тебе личный подарок — пожелание. Возьми…

Из воспоминаний выдернул настойчивый стук в каюту. Щеглеватых спрятал оружие в стол.

— Войдите.

— Товарищ командир! Связь! Генштаб вызывает! — выпалил матрос, но Щеглеватых, как был в одной рубашке без погон, так и выбежал из капитанской каюты. Бегом он преодолел расстояние до радиорубки. Матросы, что попадались на пути, замирали, пропуская бегущего капитана, провожая заинтересованным взглядом.

— «Марлин-12» на связи, — позывным капитана корабля, произнёс первую фразу Щеглеватых, а получив ответ и кодовое слово — подтверждение, приосанился. На связи был лично министр обороны.

— Товарищ министр обороны, докладываю. Техническое состояние… — Щеглеватых говорил сухим военным языком, используя специфические термины, но в конце доклада не выдержал и спросил, — кто напал, товарищ министр обороны, североамериканцы?