Гена вспоминал прошедший день и незаметно для себя уснул…

— Курсант Глен! Выйти из строя!!! — просторный плац, где выстроились выпускники военно-космической академии. Отдельно ото всех, выделяясь чётким строем и мужественным видом, стояли два десятка курсантов. Один из них, подав сигнал стоявшему впереди, вышел из строя.

— Курсант Глен, поздравляю вас с успешным окончанием академии и с присвоением первого офицерского звания — лейтенант! — продолжал говорить офицер в тёмно-синей форме с погонами полковника Планетарного десанта.

— Служу Империи! — отозвался лейтенант.

— Нас завтра отправляют? — после официальной части и вручения знака об окончании учебного заведения с присвоением первого офицерского звания, в кубрике собрались те, кто стояли отдельно от всего строя.

— Нет. Убываем сегодня, — ответил Глен, — сам знаешь, эти полгода мы тут, считай, в отпуске были.

— Ясно. Хоть отдохнули немного. И звание офицерское присвоили официально, и курс прошли. Известно, хоть куда отправляют?

— Пока нет. В пути доведут приказ. Так что, не расслабляемся…

Невыносимо мучала жара. Палящее солнце не скрывалось с небосвода третьи сутки, но группа шла, делая короткие остановки.

— Командир, долго ещё?

— Километра четыре по прямой.

— А если зигзагом?

— Все десять. Стоп, привал!

Ошибка в выборе способа десантирования изменила план и поставила под угрозу выполнение задания. И теперь группе приходится совершать вынужденный марш-бросок до цели…

— Командир, оставь. Вдвоём не дойдём.

— Заткнись! Не говори, — прошипел Глен. Они, двое солдат-хосков, сутки скрывались в густых зарослях величавых деревьев. Задание успешно выполнено, но группа практически уничтожена. Их осталось двое. От маршрута в квадрат, где предполагалась эвакуация, они отклонились в противоположное направление, и, если их и ищут, то в другом месте. Но по-другому не вырваться из кольца. После успешно проведённой ликвидации командира, противник словно озверел. Открыл огонь из всех калибров и пришлось отходить незапланированным маршрутом. Хорошо, что удалось оторваться от преследователей…

— Потерпи, Норс, чуть-чуть осталось, — облокотившись о ствол массивного дерева, произнёс Глен. Если бы кто его сейчас увидел, то не узнал бы. За трое суток блуждания по непроходимым лесам Венарсы[2] он осунулся. От постоянно палящего светила кожа лица приобрела бронзовый блеск, а волосы на голове выцвели и стали серебристого оттенка.

— Воды…

— Сейчас-сейчас, — Глен снял с пояса флягу. Вода ещё этим утром закончилась, но, может, удастся раздобыть её из ствола дерева, — подожди немного, я сейчас…