Выбравшись из палатки вслед за моей блондиночкой, с хрустом размял шею и суставы, после чего вытянул вперед левую руку под заинтересованными взглядами девушек. Мысленное обращение по образованной ритуалом связи — и на моей руке из сгустившегося потустороннего тумана появляется здоровенный призрачный филин.

— Привет, Мудрый, — улыбнулся я духу. — Тут рядом через лес тянется тропа мертвых. Слетаешь, посмотришь куда она ведет? Да и вообще, осмотрись вокруг, вдруг что интересное будет.

— Уху, уху, — важно надулся птиц и одним взмахом невесомых крыльев отправил себя в небо.

Пока мы завтракали то ли густым супом, то ли жидкой кашей, а потом и сворачивали лагерь, филин как раз прислал первый отчет. Подключившись к его глазам, я с некоторым сомнением осмотрел начало тропы.

— Девочки, у меня для вас новость.

— Твой дух нашел врага и мы идем бить морды? — с какой-то нездоровой надеждой поинтересовалась Эри.

— Эммм… Не совсем, — ответил я, создавая в руке патрон для аркебузы и убирая его в инвентарь. Нужно же потихоньку запас делать. — Следы шествия мертвецов оканчиваются примерно в двадцати километрах отсюда. Там глубокий овраг, переходящий в пещеру. И неподалеку есть еще одна разоренная деревня, но на этот раз без такого «сюрприза», как в прошлой. Просто сожженная.

— Там просто уже все собрали, что хотели, — мрачно сказала Мун, поправляя призванный нагрудник. — А пещера… Это ведь не Подземелье?

— Вроде бы нет, — не совсем уверенно ответил я. — Через связь с духом сложно понять, но визуально не похожа.

— Значит, все-таки Нижний мир, — как-то устало вздохнула эльфийка.

— Все-таки? — вопросительно посмотрел я на неё. — И что за Нижний мир?

— Мир, что под нами, — ответила за подругу Эри и для наглядности указала пальцем на землю. — Там живут темные эльфы, гномы, кобольды и… всякое-разное.

— Земная твердь испещрена пещерами и ходами на многие километры вглубь, — неспешно произнесла Мун. — А силы нескольких богов, в том числе и милостивой Эрешкигаль, поддерживают их, не давая обвалиться как сводам на крыши подземных городов, так и земле под нашими ногами. Но несмотря на власть богов, Нижний мир намного опаснее поверхности. Огромный, более мрачный и жестокий, полный древних тайн, опасностей…

— Сокровищ, возможностей и приключений! — с радостной улыбкой перебила подругу Эри.

— Вот только нам сейчас не до возможных сокровищ, — проворчала Нина, задумчиво перебиравшая пробирки с какими-то составами. — Если след уходит в пещеры, то там по нему пройти будет в разы сложнее.

— Мелкая, — Эри посмотрела на гномку с эдакой снисходительной насмешкой, как на дите неразумное. — Это некротвари, которые не особо-то и маскируются. А у нас тут охотник-следопыт и паладин Богини Мертвых. Ты правда считаешь, что мы можем потерять явный свежий след толпы мертвяков?