— А есть мутагены без побочных эффектов? — опасливо спросил я, представив себе образ чешуйчатого безумного ликантропа, неуязвимого к огню и магии.

— Нет, конечно, ведь на то они и мутагены! — возмутилась Нина до глубины своей гномьей души.

— Именно поэтому ими стараются не баловаться даже авантюристы, — влезла в наш диалог идущая впереди Эрисис. — Одно дело тиды — как ни кривят носы всякие снобы, но к ним все привыкли, а другое дело, когда в город вползает непонятная химера, смахивающая больше на монстра из Подземелья, чем на уважаемого авантюриста. Такую сначала пристукнут, а уж потом будут спрашивать кто, что и как.

— Ну да, есть такое, — печально опустив плечи, согласилась юная фанатка алхимии. — Поэтому многие мои коллеги тратят чуть ли не полжизни на усовершенствования разных мутагенов, и если у кого-нибудь получается, то безбедная старость, считай, обеспечена, ведь никто не будет против даже маленького усиления на ровном месте. Другое дело, что такие рецепты мастера чаще всего уносят с собой в могилу или передают только личным ученикам из числа родственников. Старые жадные жопы… Ай!

— Не ругайся, — сурово посмотрела на неё Мун и отвесила мелкой подзатыльник. — В среде духовенства мутагены тоже весьма скользкая тема. Наша… «часть, что ближе к народу», — эльфийка едва заметно скривилась, — категорически против таких методов усиления. В боевых же корпусах ситуация обратная и многие братья и сестры были бы не против принять несколько составов. Вот только возникает вопрос совместимости с божественной силой. В половине случаев прием мутагена может привести к смерти или его эффект просто не проявится. Тут нужны эксперименты. Но какой бог позволит ставить опыты на своих апостолах?

— Ну да, — кивнула задумчивая Эри. — Паладины — товар штучный. А вот на авантюристах, поговаривают, кое-где такие составы испытывали. И не всегда добровольно…

— Кстати, Нина! — я перевел взгляд на заинтересовавшуюся гномку. — Ты же купила себе походную лабораторию?

— Ну, я бы не назвала это лабораторией, — скривилась мелкая и похлопала по отдельно висящей на поясе сумочке. — Но хоть уже не на коленке работать буду. А что, есть что-то интересное?

— В какой-то мере, — кивнул я и вытащил из инвентаря четыре патрона для аркебузы: стандартный, бронебойный, картечный и драконий. — Сможешь вскрыть и посмотреть что там к чему? По идее, в каждом должен быть заряд алхимической смеси, который быстро сгорая, выталкивает…

— Ой, вот не считай меня совсем дикаркой, — перебила меня мелкая, закатив глазки. — То, что такое оружие не используют повсеместно, не значит, что его нет. Просто оно сложное в производстве, капризное в эксплуатации, шумное в использовании и дорогое по боеприпасам… — говоря это, гномка сцапала патроны и на ходу вскрыла один ножичком. — Хммм… Да, тут точно не стандартная смесь. На привале вечером нормально посмотрю, может, и получится сообразить взрывчатку. Они же не развеются со временем? И как много ты можешь таких сделать? Нужно что-то особенное?