Он не называл меня сыном, даже имя старался не произносить. Понимаю, сложно смириться с таким положением вещей. Каким бы предыдущий владелец тела ни был, его по-своему в семье любили, что мне заслужить вряд ли возможно. Но если сумею «подняться», то их постараюсь не забыть.

— Благодарю, в селе говори, что занят у знахарки — мол, она меня в помощники взяла, дров там наколоть или еще чего. Да не мне тебе объяснять, сам лучше знаешь, и не переживай, ничего не нужно, да еще с таким-то богатством, — похлопал я себя по карманам, куда сложил дары Макара.

— Ну, бывай тады, наш дом для тебя открыт, поможем, — неловко как-то произнес Макар, похлопал меня по плечу и, не глядя в глаза, забрался в телегу.

Я стоял и смотрел, как он уезжает: добрая у него душа, и человек хороший, повезло мне в этом, ничего не скажешь. Ладно, пора и о животе своем позаботиться да Пелагею подразнить! Ухмыльнулся и отправился вязать силки. Пока за медом да обратно ходил, зайцы чуть ли не из-под ног выпрыгивали: стоит одного-двух поймать и рядом с жилищем знахарки пир устроить. От идеи сделать лук отказался — долго и муторно, а жрать-то хочется. Тем не менее, срезал деревце ольхи и смастерил что-то типа копья — так, на всякий случай. Силки расставил, набрал хвороста и рядом с изгородью Пелагеи стал обустраивать лагерь, чем-то напоминающий стоянку туриста. Спать на сене мне не слишком понравилось, хотя мягко и дух отличный, но сухая трава так и норовит пощекотать и уколоть, да еще именно в тот момент, когда только-только заснул. Нарезал ножом ветки елки, устроил лежбище, а потом и за шалаш принялся, на случай непогоды. Знахарка время от времени появлялась во дворе и наблюдала за моими действиями через плетень, но от комментариев воздержалась. Одну из лепешек я съел, как и два яйца, — пообедал так. За работой не заметил, как вечер настал, сходил в погреб, где взбаламутил настойку, посмотрел на хлеб, который и не думает плесенью покрываться, а потом и с Лаврентием столкнулся у выхода.

— Иван, графиня прогулялась, теперь отдыхает, — доложил слуга и замялся.

— Говори, — напрягся я, чувствуя, что он что-то сказать хочет, но не знает, как разговор начать.

— Дело в том, что Мария Александровна ко мне прислушивается не всегда. Для нее я не являюсь авторитетом, да и своенравна она, упряма…

— Не тяни, у меня дел полно, — поторопил я его. — Необходимо об ужине подумать. Кстати, ты приглашен, можешь с собой и кучера взять.

— Прошку? Дык его графиня в город послала, список товаров написала и велела купить. Боюсь, что пару дней мы его не увидим, пока он доберется туда-обратно…