Огненные демоны всегда были любимчиками стихии. Тысячелетия назад, так давно, что это стало уже преданием, демоны могли жениться на ком угодно, не испрашивая желания избранной. Более того, могли делать это против ее воли. Вот почему существует столько легенд о красавицах, похищенных демоном. И это вовсе не романтично. Девушкам просто ломали волю во время обряда и на всю жизнь связывали с нелюбимым. Фактически, они превращались в манекенов с красивым личиком и несчастными глазами, бессловесные куклы.

Эта магия была мало того, что запрещенной, она была еще и забытой. Откуда он узнал этот ритуал? Откуда узнал про ритуал с элементалью? Каким образом смог подпитаться от духов-хранителей в колумбарии? Это слишком много и сложно для только что окончившего Академию адепта.

Я не хотела себе такой судьбы. Я пыталась вырваться, кричала во все горло, а он был как скала, лезвием одновременно рассек наши сцепленные руки и окунул из в горящий алтарь.

Черный дым поднялся до самого свода потолка. Вокруг затрещало, загремело, засвистело. Огненный вихрь, окутал нас обоих, громыхало так, что сыпались камни с потолка. Он обнял меня двумя руками, прижимая к себе и пряча от разбушевавшейся стихии. Ну, вот и все… Неужели это все? Неужели?! Нет-нет-нет! Я против! Ринтан!..

Я уперлась двумя ладонями демону в грудь, отстранившись на столько на сколько смогла, и отчаянно закричала:

— Никогда!

— Чего кричишь? — раздался флегматичный женский голос во внезапно наступившей тишине.

— Не хочу за него замуж… — ответила я хрипло. Сорванные голосовые связки болели, голова кружилась от переизбытка магии вокруг, а мир сузился до стоящего передо мной Лекса, смотрящего на меня с недоумением.

— А за кого хочешь? — в голове слышалось любопытство, как будто девушка смотрит на меня, наклонив голову, словно птица, и голос этот отчего-то казался мне знакомым.

— Я замужем, — каждое слово давалось с трудом, горло давило спазмами.

— Точно! — отчего-то развеселилась девушка. — Вспомнила все-таки! За моим братом! Обычно таким, как ты, отсекают память…

Тут я нашла в себе силы повернуть голову. Алтаря в храме больше не было, остался лишь расколотый остов. А рядом с его обломками стояла Ирмалинда, стояла и улыбалась. Все такая же огненная, как божество.

— Посланница стихии, — демон преклонил перед ней колени. — Я звал тебя. Благослови мой союз с этой недостойной девушкой, свяжи наши с ней судьбы навечно. Не оставь любимого сына мучиться от неразделенной любви…

— Она звала громче, — холодно оборвала его Ирмалинда. — И я пришла не к тебе.