При первом же взгляде с тылу землянин узнал старую знакомую. Это была та самая дракониха, которую он встретил на выходе из Темнолесья. И хотя ему стало её жалко, но больше он руководствовался меркантильным интересом.

Он чувствовал, что у него имеется единственный шанс помочь ей. Нужно снять ошейник. Причём это следует сделать с первой же попытки. Потом его скрытности придёт конец, и он рискует попасть под когти обезумевшей от боли драконихи.

От её конвульсий сотрясалась земля. Она хлопала крыльями, била по земле хвостом и скребла лапами грунт.

Жан-Поль побежал дальше, на ходу вынимая меч из ножен. Угроза слева заставила его метнуться направо, что уберегло парня от удара хвостом. Затем он наклонился. Крыло буквально на сантиметр разминулось с его макушкой. Шаг направо и скользящее движение вперёд, и он ушёл от кинжальных когтей, которые прочертили в земле глубокую борозду. Ему заложило уши от драконьего рёва.

В следующее мгновение парень сильно оттолкнулся от земли и прыгнул. Стальная полоса прочертила широкую дугу, набирая максимальную инерцию.

ДЗИНЬ!

Дзинь!

С громким лязгом звено крепления ошейника, расположенное со спины ящера, было перерублено. С менее громким звоном клинок меча переломился. Осколок полетел в одну сторону, а рукоять парень отбросил в другую.

В следующий миг он схватился обеими руками за ошейник, дёрнул ногами вперёд и приземлился перед драконьей пастью, удерживая в руках разогнутые стальные половинки артефакта, который больше походил на широкий обод для бочки.

Жан-Поль совершил кувырок вперёд, тем самым он избежал огромных клыков, которыми его попыталась растерзать дракониха.

Внезапно всё стихло. Дракониха замерла. В её глазах проклюнулся разум, а пасть расплылась в подобии улыбки. Наконец, её прекратила терзать жуткая боль, отчего она пребывала на седьмом небе от счастья.

Жан-Поль стоял к ней лицом к лицу и улыбался. Его лёгкие горели, а грудь ходила ходуном.

— К-ха… Привет, красавица! Давно не виделись. Мы в прошлый раз так и не познакомились. Кстати, ты не против того, что я позаимствовал это безвкусное украшение? Оно тебе совсем не идёт.

Глаза драконихи полезли из орбит, а морда вытянулась.

— Извращенец⁈

— Ты преувеличиваешь мои таланты, — продолжал он лыбиться во все тридцать два зуба. — Меня зовут Жан. Смотрю, старая знакомая пролетает мимо. Дай, думаю, сбегаю, поздороваюсь.

Он отбросил в сторону ошейник. Дракониха проводила артефакт настороженным взглядом.

— Тебе нужна эта безделушка? Брось, милочка! Я подарю тебе золотое обручальное кольцо лучше этой безвкусицы!