— Понимаю. Но и ты пойми, что для меня это очень важно. Я не маг, а обычный человек. Мой век короткий. Хочется пожить немного подольше, чем длится драконье моргание, и быть сильнее трусливого зайца.

— Я должна подумать, — морда Рины стала очень задумчивой. — Расскажи мне всё о ритуале.

— Конечно.

Жан-Поль о ритуале знал всё, что было возможно узнать. Он подробно поведал об этом драконихе, отчего она стала выглядеть ещё более задумчивой.

— Я должна ещё подумать. Оставайтесь здесь, завтра я вернусь и дам свой ответ, — Рина после оглашения своих мыслей улетела в сторону двойного пика.

— Жан, — отмерла Флора.

— М-м?

— Как думаешь, она согласится?

— Не знаю. Но в любом случае лучше начать подготовку к ритуалу. Нам предстоит начертить очень большую магическую печать.

— А если она откажет?

— Фло, если она откажет — мы отправимся назад. Зато если согласится, ей нельзя давать времени одуматься. То есть, к оглашению вердикта всё должно быть готово к проведению ритуала.

Утром следующего дня Рина вернулась. Она с высоты сразу обнаружила расчерченный на скальном грунте рисунок магической печати, и приземлилась в стороне от него. Жан-Поль с нетерпением ожидал её решения.

— Ты слишком самоуверен, Извращенец, — ухмыльнулась она. — Хотя чего я ожидала от человека, который домогается до первородных властителей небес?

— Доброе утро, Рина. Прекрасно выглядишь. Начистила чешую?

— Это так заметно? — приоткрыла она веки.

В бок парню прилетел острый локоток от его спутницы.

— Эй! Мы с тобой почти женаты. Хватить клеиться ко всем подряд.

— Это всего лишь дежурный комплимент, Фло, — одарил он её улыбкой. — Среди аристократов тебе бы пришлось сложно.

— Я не аристократка, и слава Великому Древу!

— Р-р… — привлекла к себе внимания Рина. — Извращенец, разве ты не хочешь услышать мой ответ?

— Очень хочу.

— В таком случае слушай… — она сделала театральную паузу, после чего пророкотала: — НЕТ!

— Хорошо, — сохранил он каменную физиономию. — Флора, собирайся, мы отправляемся назад.

— Хорошо? — удивилась драконша. — Ты даже не станешь меня умолять и уговаривать?

— Не буду. Я понял, чего стоит твоё слово, так что прощай, — развернулся он и неспешно пошёл к растянутому над булыжниками тенту.

Драконша застыла с недовольным выражением морды. Когда парень начал скатывать тент, она не сдержалась и рявкнула:

— СТОЯТЬ! Это ты меня сейчас лгуньей назвал?

— Ну, стою, — обернулся он. — Разве это не так? Обещала одно, а на деле оказалось другое.

— Драконы не врут! — грозно прорычал она. — Я пошутила. Хотела понаблюдать за твоей реакцией. А ну живо залез в магическую печать и провёл ритуал!