Благодаря случайной встрече с Алексеем Жан-Полю стало известно о том, что на станции в настоящий момент находится патруль времени. Светиться перед ним не стоило. Следовательно, необходимо было избегать использования магии времени и не пользоваться перстнем.

В том, что земляк его не выдаст, Кац не сомневался. Алексей показался ему надёжным парнем, хотя он и был себе на уме. К тому же, парень и сам хотел свалить от бюро времени. Для понимания этого не нужно было читать его мысли.

Всё же он решил самостоятельно выучиться на пилота, но на это требовалось время. Жан-Поль под отводом глаз призвал базу знаний пятого ранга пилота больших кораблей, загрузил её с помощью коммуникатора, после чего поставил на паузу базу по магии и выставил приоритет на изучение профессии пилота.

Нейросеть демонстрировала, что усвоение данных займет пятьдесят шесть суток. Это было слишком много, поэтому парень решил разыскать ближайший медицинский центр.

К сожалению, поиски без нейросети обещали затянуться надолго. Спрашивать о таком у прохожих — это как повесить на себя плакат с надписью «я дикарь, у которого нет нейросети». Поэтому он снова призвал планшет, на этот раз другой, но столь же функциональный. После нахождения медцентра на плане станции, планшет был возвращён на место.

* * *

В нескольких сотнях световых лет от системы Мергац.

Джеф Фри после тяжёлой трудовой смены зашёл к себе в кубрик. Торговый звездолёт, на котором он работал, был древним корытом третьего поколения с ресурсом в пятьдесят шесть процентов. Этот тихоходный корабль давно с факелами искали на космической свалке, но его владелец пытался выжать из судна максимум при минимальных вложениях. После того, как ресурс опускается до пятидесяти процентов, технику запрещено эксплуатировать. До этого момента корабль гоняли в хвост и гриву. Нет ничего удивительного в том, что на нём всё время что-нибудь ломалось.

— Будь проклят тот день, когда я устроился на эту колымагу! — плюхнулся Джеф на кровать, вмонтированную в стену.

Парень недавно стал совершеннолетним и приобрёл в кредит нейросеть третьего поколения с базами знаний пустотного техника третьего ранга. Вначале он считал, что ему повезло сразу устроиться на торговое судно. Сейчас он так не считал. Корабль месяцами болтался в гипере, перевозя товары в ближайший фронтир. Контракт был заключён на три года, и раньше срока разорвать его было нельзя из-за конских штрафов.

Единственной отдушиной Джефа были сериалы, которые он по привычке из юношеского возраста предпочитал смотреть на планшете, а не с помощью дополненной реальности от нейросети.