— Если я не ошибаюсь — задумчиво пробормотал маг — ты только что умер.

— Это был один из моих аватаров — отмахнулся Грей.

— Аватаров? Ты бог?

— Что? Бог? — человек по ту сторону монитора рассмеялся, громким, заразительным смехом, а отсмеявшись, утер выступившие на глазах слезы.

— Богов нет. И магии нет, это все технологии… Впрочем, глядя на тебя я уже в этом не уверен.

— Технологии?

— Проверь мой труп — кивнул словоохотливый собеседник мага — посмотри в черепе. Джаф подошел к трупу и словно крышку коробки, приподнял отвалившийся, и теперь висящий на одной только коже кусок черепа. К удивлению мага, в мозге мертвого тела он нашел довольно много электроники. Чипы, какие-то мелкие схемки, нити золотых и серебряных проводов…

— Что это за хрень?

— Это технология наподобие параллельских систем погружения. Точнее параллельские системы — это подобие моих технологий. Мой разум всегда связан с центральным сервером, это что-то вроде модема — постоянного канала связи. Как только тело умирает мое сознание переносится на сервер, а потом просто записывается в новый клон… Это истинное бессмертие. Я могу делать все что угодно, могу испытать все что только можно и мне ничего не будет. Я Дориан Грей этой эпохи, а сервер, это мой портрет.

— Зачем ты мне все это рассказываешь? — удивился Джаф словоохотливому собеседнику.

— Ах это… Ну надо же было мне как-то потянуть время, пока вокруг дворца стягивается оцепление и группа спецназа готовится к штурму. Президент уже получил пинка, и десяток ярдов зелени для разгона, так что кремлевский гарнизон вот-вот ворвется сюда, а ведь там с недавних пор есть даже танки. Жаль, что я не смогу это увидеть своими глазами, но я в Германии, клонов в России у меня нет…

— Если они попытаются сюда проникнуть я убью пленников.

— А знаешь, мне ведь плевать на них. Можешь прикончить этих неудачников, а я заберу себе их сферы влияния… Приятно было поболтать Маг, я с большим интересом посмотрю запись штурма дворца, ну и пленку на которой тебя будут препарировать, пытаясь выяснить секрет твоей силы тоже… Знаешь, возможно я куплю что-то из твоих органов своим научникам, а может куплю готовые результаты исследований. До этого момента я считал свой портрет величайшим достижением науки и едва ли не самой настоящей магией… А вот теперь увидел настоящую силу и уверен это происшествие еще долго не даст мне покоя. Экран погас, и тут же одна из искаженных дверей, намертво запаянная потоками бетона, вывалилась, сбитая с петель мощным ударом, и в кабинет влетела граната. Жестом руки, маг остановил ее в полете и отправил обратно в коридор. Спустя секунду раздался громкий хлопок, и сверкнула яркая вспышка — светошумовая, как понял Джаф — в памяти Линча содержалось много полезного, когда-то он проходил военную подготовку и наименования, как и признаки боеприпасов все еще помнил. Вскинув перед собой магический щит, маг ворвался в коридор с оглушенными и ослепленными бойцами. Кто-то выстрелил, высадив одной длинной очередью весь магазин, но тяжелые автоматные пули легко отражались щитом. Решив экономить ману, Джаф отказался от использования расходных заклинаний, и бросился в рукопашную. Легко выхватил автомат у одного из бойцов, тут же всадив ему очередь в грудь. И приняв на щит еще порцию свинца, выстрелил в ответ. Маг выпускал очередь за очередью в толпу дезориентированных противников. Не тратясь на высокоэнергетические заклинания, Джаф постоянно поддерживал вокруг себя легкий противофизический щит, и ауру ужаса, которая ошеломляла, сбивала с толку и дезориентировала противников. Маны потребляет совсем немного, но позволяет магу с легкостью расстреливать беспомощных солдат, вырывая оружие у них из рук, когда патроны заканчиваются. Бой не продлился и двух минут, как у мага в руках оказался пулемет, отобранный у кого-то из спецназовцев. После этого все закончилось почти мгновенно. Маг стоял во весь рост, принимая редкие пули противников на щит, и поливал бойцов спецназа пулеметным огнем. Лента закончилась почти одновременно с бойцами. Последний раненный спецназовец все еще ворочался на полу, пытаясь вытащить из кобуры пистолет, но Джаф вскинул тяжелое оружие и словно дубину, опустил его на голову солдата, превратив ее в кровавую кашу, внутри шлема. Сзади раздался грохот — не сумев пробраться сквозь