— Парни, вы о том же подумали, что и я? — Спросил Дмитрий на русском.

— Дим, тише! — Одернул его Виктор, но Дмитрий не понял.

— Я думал, что это типа другой мир, а тут будущее, получается? Да? Ничего себе!

— Заткнись! — Зашипел Виктор по-русски, ощущая, как на них скрещиваются любопытные взгляды. — Закрой же ты фонтан наконец! Потом обсудим!

— Экселенц, а что такое космос? — Быстро спросил Виктор.

— Отрок, а такие глупости спрашиваешь! — Буркнул учитель. — В общем, вопросы окончены, начнем с азов. Научили б вас толчок за собой смывать и руки мыть, и ладно, нет же…

Космос велик и огромен, и древние земляне шагали по нему широкими шагами. Термоядерные реакторы и атомарные аккумуляторы сделали энергию дешевой и доступной, антигравитация и межзвездный привод сделали далекие звезды близкими, а технологии терраформции сделали безжизненные каменные шары близ чужих звезд не только пригодными к жизни, но и уютными местечками, где каждый мечтал бы поселиться. Сдували с поверхности планеты атмосферу ядовитых газов, выжигали вредные бактерии и опасные вещества, тормозили или ускоряли вращение вокруг оси, выводили на орбиты луны, выбрасывали лишнюю массу в космос или наращивали, сливая друг с другом астероиды, накачивали воздух и доливали воду, высаживали растения и расставляли автоклавы с эмбрионами животных.

Урезали здесь, добавляли там, подправляли тут, и вот, новая пригодная для жизни планета! Селитесь, плодитесь и размножайтесь! В те времена освоено было столько планет, что до сих пор заново открывают населенные миры даже там, где и не должно ничего быть.

Шло время. Эра рассвета человечества склонилась к закату. Экономические проблемы перешли в затяжной политический кризис, который вылился в жестокую гражданскую войну.

Сначала центральные миры воевали против набирающих силу колоний, щелкая непокорные планеты по одной, потом объединившиеся колонии воевали против центральных миров Федерации, а в итоге выжившие колонии-победители сцепились друг с другом. Когда же опомнились, то оказалось, что в процессе боевых действий многие знания и технологии утрачены, освоенный некогда космос лежит в руинах, подавляющая часть уцелевших планет скатились в дикость, а те миры, где сохранился довоенный уровень цивилизации, по пальцам пересчитать можно.

Так началась эра упадка. Ну или восстановления из пепла, тут уж как посмотреть.

Планета, с которой прилетели люди, несущие свет цивилизации и называющие себя детьми Асгарда, называлась Винланд. Вокруг звезды обращалось сразу три планеты землеподобного типа. Винланд, Эдда, Фенрис, все вместе — Асгард. И царил в той звездной системе такой же разнузданный феодализм, как и тут, на Весте. Мелкие владельцы-бонды, бароны, графы, короли. Когда феодалам становилось скучно, то те грузились в космические корабли и летели нести свет цивилизации к соседям. А когда соседей на всех не хватало, то толкались локтями меж собой, но не серьезно. Зачем ссориться, когда добычи и так полно в когда-то освоенном землянами космосе?