В деревню они пришли уже в ночи, правда, от любопытных глаз это их не уберегло. Жители будто нарочно поджидали их. На огородах торчали припозднившиеся с поливом бабы, на крылечках под светом масляных лампад точили косы и топоры мужики. Даже Лиркина соседка, госпожа Жеета, затеяла ночную стирку и вывешивала бельё, когда они подошли к калитке. Но, увидев светящегося в ночи зверя рядом с хайнесом и Лиркой, струхнула и поспешила в дом.
— Всё как везде, — благодушно заметил Риш.
Лирка досадливо скривилась и посторонилась, пропуская его во двор первым, но мужчина ловко пропихнул её перед собой.
Бабушка Ехи похозяйничала, и на столе их ожидал скромный ужин: горшок с уже остывшей похлёбкой, тарелка варёной картошки и накрытый полотенцем хлеб. Даже разогревать ничего не стали, так поели. После хайнес ушёл в помывочную ополоснуться холодной водой, а Лирка прошлась по двору и немного в его окрестностях, проверяя, не появилось ли чего странного, и немного успокаивая свои мысли.
— Ты чего какая? — Иррес подошёл сзади и положил морду на её плечо.
— Не знаю. Тревожно, — Лирка, не отрываясь, смотрела на север, в сторону Хоётора. Почти вся её семья сейчас была там. Может, она потому и волнуется? За годы службы уже приучилась усмирять тревогу: они всегда подвергают себя опасности, привыкла. А тут что-то не выходит.
Хлопнула дверь.
— Эй, морда! — крикнул хайнес. — Хватит деревенских пугать!
— Кто ещё пугает! — огрызнулся обернувшийся зверь. — Ходишь тут полуголый. Хоть бы вспомнил, что наша соседка бабка. Хватит её удар от своей обнажёнки.
Лирка тоже обернулась и недовольно прищурилась, увидев Сильнейшего в одних портках. Спорить нечего, хорош. Крепкий, с широкими плечами и красиво вылепленными мышцами груди и живота. Мокрые пряди волос облепили лицо, капли блестели на торсе, и повлажневшие портки интригующе темнели чуть ниже пояс. Лирка раздражённо закусила губу. Хоть бы нормально вытерся!
— Идите в дом, — вышло резче, чем хотелось бы.
— Слушаюсь, моя госпожа, — Риш подмигнул и действительно развернулся к дому.
Лирка потемневшим взглядом посмотрела на его ягодицы и наконец припомнила, что не дала мужчине полотенце. Но мог бы и сам взять!
Злая и сердитая, женщина тоже пошла ополоснуться. Вода оказалась не такой уж холодной, видимо, бабушка немного протопила помывочную. Некоторое время Лирка просто сидела на лавке и слушала, как за стеной, во дворе, стрекочут сверчки. Неожиданно громыхнул гром. Вкрадчиво раскатился по небу и стих. Почти сразу тихо-тихо зашелестел дождик. Принесла его откуда-то нелёгкая!