— Слушай, — начала Лора, голос ее неожиданно дрогнул. — Я… я сделала кое-что… очень плохое. И теперь мне кажется, все, что с нами происходит… это из-за меня. Нас буквально начали преследовать неудачи.

— Неудачи? — Я не сдержал кривой усмешки, — Лора, мы живем на Нижних улицах. Здесь вся жизнь — одна большая неудача.

— Тебе смешно? — Девчонка вскинула голову, в глазах вспыхнул огонь. — А мне нет! Я чувствую, Малек! Это не просто так! Я сделала… я украла кое-что.

Она выглядела настолько искренне несчастной, что я почувствовал укол вины за свой, наверное, неуместный в данной ситуации юмор.

— Прости, — сказал чуть мягче, стараясь сгладить свои же предыдущие слова, — Просто… мир — это не высший смысл, а очень грязная лужа дерьма. Но вижу, тебе паршиво. Что ты там натворила?

Лора тяжело вздохнула, пытаясь успокоиться.

— Знаешь… — голос снова стал тихим. — Никому не говорила… В ночь перед тем, как на рынке случилась вся эта срань со «змеями»… Я ходила на Верхние Улицы.

Если бы Лора вдруг начала блеять, как коза, я, наверное, удивился бы гораздо меньше.

Верхние? На кой хрен ей сдались Верхние Улицы? Только идиоты туда суются без дела. Риска на порядок больше.

— Мы же не лезем в Верхний город… — Осторожно начал я.

— Это вы не лезете. — Фыркнула Лора и повела плечом. — А меня Гризли периодически отправляет. Я не хожу в центр, только на окраины. Ищу дома аристократов средней руки или этих… Интеллигентов. Актрисы, актёры, учителя… Краду что-то не особо ценное для них, но значимое для нас.

— Почему именно тебя? — Спросил я, но уже в следующую секунду понял, что ответит Лора.

— Потому что я могу… — Она замялась. — Могу кое-что… Не важно! Речь о другом. Той ночью я забралась вглубь Верхнего района… это был дом… Черт… В общем, это был дом мага.

Мага⁈ Я просто бестолково открыл рот, уставившись на девчонку так, будто у нее внезапно на голове вылезли рога.

— Вот это новости… Ты решила поиграть в воровку с самым опасным сословием в городе? У тебя с головой все в порядке? Зачем тебе понадобился дом мага? — Спросил я, вообще не скрывая своей реакции.

— Мне… мне нужно было кое-что… посмотреть. Узнать… — ответила она уклончиво. — Это личное… Но так вышло, что привычка взяла верх. Уже уходя из дома, я… я украла вот это.

Девчонка полезла за пазуху куртки. Ее пальцы нащупали что-то, и уже через секунду она вытащила кольцо. Большое, массивное, скорее всего, мужское.

Оно было сделано не из золота или серебра, а из темного, матового металла, словно выкованного из тени или пепла. На кольце имелся странный, изогнутый узор, напоминающий затейливую вязь.