* * *
День завершился ночью, которую я провёл с Евой и, проснувшись на следующее утро, обнаружил, что жена задумчиво смотрит на меня, приподнявшись на локте. Одеться она и не подумала, так что зрелище было приятное. И провоцирующее…
— Ты… эй, что ты делаешь?
Вопрос прозвучал неубедительно, и никакого сопротивления «жертва» не оказала, с готовностью ответив на ласки. Однако спустя полчаса, когда мы закончили, я поймал всё тот же испытывающий взгляд. И на этот раз не стал избегать разговора.
— Ты ведь уходишь сегодня, верно?
— Да.
— Ты уверен, что тебе вообще стоит проходить через перерождение?
— Сложно сказать, — пожал я плечами. — Мы уже обсуждали этот вопрос, и если я успешно пройду перерождение, наши дети будут сильнее. Или ты передумала?
— Нет, но идея рискованная.
— Каин подстрахует меня. И я максимально подготовился к этому дню. Или ты опасаешься, что у меня вырастут клешни в неположенном месте?
— Я читала отчёты по архонтам, — хмыкнула Ева, уловив отсылку. — Уверена, учёные не обошли бы вниманием подобные детали физиологии.
— Разве я говорил, что стану именно архонтом?
— Не беспокойся, я буду любить тебя даже эльфом. Главное, не следуй советам той глупой обезьяны и не пытайся отрастить себе шкуру и хвост…
— Или между нами будет всё кончено?
— Так легко ты от меня не отделаешься. Так что мне придётся отрастить их и себе!
Несмотря на тон, я почувствовал, что Ева не шутит, и подобная преданность не только радовала, но и накладывала ответные обязательства. Кто-то другой поддался бы эмоциям и признался в измене, но это стало бы лишь попыткой облегчить собственную совесть за чужой счёт. Так что я просто протянул руку и провёл тыльной частью ладони по её щеке. Стереть себе, что ли, память?
— Я ценю это. Но не беспокойся, идти по пути регресса я не собираюсь.
— Эй, я пошутила!
Я поцеловал её, прерывая зашедший куда-то не туда разговор. Если отбросить шутки в сторону, вопрос «а нужно ли мне проходить перерождение» не раз посещал и меня самого. И хотя нам стоило обзавестись «сильным и жизнеспособным потомством», как говаривал один мой знакомый, вряд ли это можно рассматривать в качестве значимого мотива.
Стать сильнее? Я и так достаточно силён, обладаю властью, бессмертием и неисчислимым богатством. Угроза, висящая над нашим миром со стороны врагов? Если не страдать манией величия, то я сильный, но всего лишь игрок. Боги справятся с проблемой ничуть не хуже. Так не лучше ли плюнуть на всё, взять Еву и выйти на заслуженную пенсию? То самое «жили они долго и счастливо», которым и заканчиваются сказки. Правда, долго — не вечно, а традиционное дополнение «умерли в один день» меня никогда не вдохновляло. Наверное, романтика — это не моё.