Численность… Ну, хоть не популяция. Оценки экспертов расходились с цифрами из закрытых отчётов, но не слишком сильно. Новые поколения игроков знали, что их ждёт, так что смертность во время первой миссии заметно снизилась и, на данный момент, находилась на уровне двадцати-тридцати процентов. Тоже немало, но никак не сравнить с прошлыми временами, когда выживание половины могло считаться отличным результатом.
Конечно, только знаниями это было не объяснить, задачи перед новичками тоже стояли гораздо попроще. Чаще всего сражение со слабым монстром, проходящее или на Внешнем Поле Боя, или где-то в пределах нашего мира. Иногда для инициации использовались подземелья Мордора и, совсем уж редко, внешние миссии. Несколько прошедших за последние два месяца волн привели к появлению двадцати двух тысяч «ветеранов», подняв нашу численность с четырёх до, без малого, двадцати шести тысяч игроков. Причёмлокальных миссий было меньше, чем желающих получить очки опыта, так что игроки могли чувствовать себя в относительной безопасности. По крайней мере какое-то время.
Впрочем, путь стать сильнее существовал. Для этого требовалось зарегистрироваться в Гильдии, выбрать покровителя по вкусу и получить доступ к порталу на Юнону. Конечно, соваться туда самостоятельно было самоубийством, и дальше предлагалось заключить договор с государством, получив инструктора и отряд прикрытия. Такая схема не только позволяла держать игроков под контролем и давала им возможность становиться сильнее, но и делала «сафари» намного более безопасным. К слову, поселения разумных обезьян старались не трогать, ограничиваясь неразумными стаями и прочими монстрами, включая остатки роя, лишившегося управления.
В итоге около пяти тысяч игроков со всего мира выбрали Каина, половина от этого числа прошла регистрацию в русском отделении Гильдии, а семь сотен и вовсе вступили в Отдел. И тем самым теперь находились под моим непосредственным руководством. Вот же не было печали…
Однако даже при государственной поддержке мало кто из новичков перевалил за пятый уровень, поскольку часть опыта уходила сопровождающим и в качестве налогов государству. Конечно, передавать его напрямую не умели, но консервировать в системном оружии — вполне. Ненадолго, поскольку оружия не хватало, в отличие от желающих получить очередной уровень.
Отдельного слова заслуживали старые игроки Отдела, получившие доступ не только к Юноне, но и к подземельям Мордора, и практически не вылезающие из охотничьих рейдов. Каждый из них получил от трёх до семи уровней и неплохо прокачал навыки.