— Ты просишь у меня то, что мне не принадлежит! — сказал Шторм.

— В этом и смысл! — сказал я, — а ты хочешь, чтобы было по-простому? Мы выбрали не простой путь, а ты хочешь откупиться… даже не знаю, чем ты там собрался нам платить за работу?

— Погоди! — возмутился Шторм, — ты только что убеждал меня, что помогаешь нам бескорыстно, а теперь торгуешься за артефакты! Как тебя понимать?

— А так и понимай! — сказал я, — это ты начал разговор, что если бы нам заплатить, то всё было бы проще. Я просто тебе продемонстрировал, что не проще. Даже за спасение жизни ты не готов отдать что-то ценное. Реально ценное, из-за чего люди умирают. Я понимаю, что для тебя проще дать нам несколько ящиков консервов. Но нам такого не надо. Тогда мы уж лучше поможем вам бесплатно.

— Извини, — повесил голову Шторм, — я виноват. Я обесценил вашу помощь, пытаясь вести разговор о плате. Мой косяк! Дурья башка!

— Консервы мы, кстати, взять можем. Но не как плату за нашу помощь, а как жест доброй воли, — сказал я, вставая, — пойдём Маш.

Мы оставили хмурого Шторма в одиночестве.

— Уверен, что нужно было с ним так? — тихонько сказала Маша, когда мы отошли на некоторое расстояние.

— Да, — кивнул я, — мне кажется, он незаметно начал воспринимать нашу помощь не совсем правильно. Потому про наёмников и заговорил, что с ними проще. Ты за него не переживай, он взрослый мужик, переварит. Тем более что он вроде всё правильно понял.

— А ты взял бы кристаллы, если бы он дал? — хитро посмотрела на меня Маша.

— Вообще да, а сейчас нет, — сказал я.

— В смысле? — удивилась Маша.

— В том смысле, что если взять что-то в оплату нашей помощи сейчас, то он может подумать, что вправе командовать и отдавать приказы. То есть, принимать важные решения за нас. А это нам вообще не нужно. Мы сами будем решать, что и когда делать. Но если бы он предложил кристаллы потом, когда всё закончится, при расставании, то я бы, конечно, их взял. Глупо отказываться от таких артефактов, — сказал я.

— Умно! — улыбнулась Маша, — с момента нашего знакомства, ты не перестаёшь меня удивлять. И откуда в тебе всё это берётся?

— Не знаю! — честно признался я, — иногда мне и самому кажется странным то, что я делаю. Возможно, что-то копилось и зрело во мне долгие годы, а сейчас вдруг под влиянием цепочки событий пробудилось и заставляет делать то, что я делаю.

— Продолжай! — сказала Маша, — у тебя хорошо получается быть лидером!

— Надеюсь, — задумался я, — мне бы вас не погубить всех своими решениями. Это мой самый большой страх.

— Не бойся! Мы с тобой, мы тебе доверяем и поможем, если что. Ты, главное, не держи всё в себе. Делись с нами, если что-то бродит внутри и не находит выхода, — сказала Маша.