Чувствуя себя клиническим идиотом, пришёл на то место во дворе, где в другой жизни оставил свою машинку-лапочку. Откашлялся и спросил вслух:

— Мне тебя снова призывать?

— Да здесь я, — Настя возникла передо мной в двух шагах. — Куда б я от тебя делась?

— Но ты же пропала…

— На тебе я ехала, или в тебе, — пояснила демон. — Ты же мой носитель.

— Ага, — стал я что-то понимать. — Ты всё время во мне? Просто создаёшь иллюзию?

— Чёрт его знает, — сказала она задумчиво. — Знаешь, по моим ощущениям я всё-таки сама тут стою, смотрю на тебя, разговариваю. Возможно, мне тоже это только кажется… но вот какая штука — я не могу отойти от тебя дальше нескольких метров. Становится страшно, одиноко, будто слабею…

Настя снова взяла паузу.

— Чёрт! — она досадливо поморщилась. — Наказание моё твоя статистика!

— А что такое? — спросил я с интересом.

— Мне только что стало ясно, что это моя характеристика, называется «самостоятельность», — поведала она раздражённо. — А у тебя своя — «сила духа». Значит, чем у тебя сильнее дух, тем ты меня крепче держишь…

— Я?! Тебя держу?! — не смог я сдержать удивления.

— Нет, смотрите на него! — возмутилась Настя. — Сам вызвал, чуть ли не за рога вытащил из инферно и чему-то удивляется! Какого чёрта ты устраивал в воображении кровавые жертвоприношения?!

— Ка… какие? — мне стало неловко.

— С бензопилой! — сказала она зло.

— Да это просто была такая компьютерная игра! — попробовал я по привычке отмазаться.

— А когда с классом пошли в театр, кто мечтал угнать асфальтовый каток? — спросила она ехидно. — Такого в игре не было!

— Там был танк!

— Танком ты свою классную пушкой в зад протаранил! Прям по броню!

— Ладно, — решил я прекращать нелепый спор. — Пусть я тебя держу. Вернёмся к характеристикам, что они значат?

— «Сила духа» это как поводок, чем прочнее, тем на большей дистанции у меня с тобой связь, — деловито ответила Настя, — а чем больше «самостоятельность», тем меньше мне эта связь нужна.

— То есть ты когда-нибудь сможешь совсем без меня обойтись? — уточнил я. — И что будешь делать?

— Открою портал в инферно, и на мир обрушатся орды демонов! — захохотала Настя демоническим смехом. — Бу-га-га!

— Не смешно, — не оценил я шутку.

Она кивнула.

— Да, будет очень грустно. Однако мы размечтались, давай уже займёмся делом. Попробуй меня ударить.

— Э… — я слегка растерялся. — Вот так просто ударить?

— Ну да, — сказала она.

Мне перестала нравиться эта затея.

— По лицу?! — спросил я нервно.

— По роже, — поправила она строго.

— Пусть ты демон, — сказал я раздражённо. — Но уж рожу-то от лица я отличить ещё могу!