* * *

Отведённые на подготовку сутки пролетели не то что быстро, а как-то даже незаметно. На протяжении всех этих двадцати четырёх часов наша деревня превратилась один бурлящий муравейник. Каждый дееспособный житель Новой Надежды что-то таскал, двигал, строил, мастерил.

В общем, все помогали, как могли. Не скрою, мне было очень приятно наблюдать за подобным единством. Общая цель и задача очень сильно объединяет. Особенно, учитывая, что большая часть жителей поселилась у нас совсем недавно, но как только они услышали за что мы будем сражаться, то каждый вызвался помогать в первых рядах. Простые люди всей душой ненавидели рабство.

Я, кстати, поговорил с Системой на эту тему более подробно, так как не понимал, как гражданство может помешать обращению человека в рабство. Оказалось всё очень просто, на уровне магии. Как только правитель страны признавал разумного своим подданным, на его то ли ауру, то ли что-то ещё такое, наносилась невидимая глазу печать. Вот именно она-то физически не позволяла подавить его волю. Ведь процесс обращения в рабство работал точно таким же способом. Наручники и ошейники были, скорее, бутафорией, а основной процесс проходил на ментальном уровне. И доступна подобная процедура была только обелискам. Они вполне могли делать это на расстоянии, в пределах своих владений, но не суть, смысл я примерно понял и ещё раз осознал всю важность этой постройки.

Я стоял на вершине смотровой башни, одной из тех, что терминал построил за ночь, и нервно смотрел, как меняются цифры на таймере. Не то чтобы я боялся, но определённый мандраж был. Как только таймер показал ноль, в головах у всех жителей раздался голос:

— Да начнётся испытание!

Народ был в шоке. Практически все из них услышали голос мира в первый раз в жизни, только я уже привык к Системе, так что особого значения этому событию не предал. Ну захотелось ему или ей поговорить, ну пусть, ничего особенного я в этом не видел.

Одновременно с объявлением начала испытания случилось то, что уже заставило меня занервничать сильнее — пропал наш защитный купол, а в самом центре поселения начала медленно расти из-под земли какая-то конструкция, видимо, тот самый обелиск. Вот на такое я точно не рассчитывал. Подозревал, конечно, что всякое может произойти, но надеялся, что всё пройдёт гладко.

Зато теперь стало понятно, чего нам стоит ждать. Купола нет, а значит, лесные монстры нас теперь прекрасно чувствуют. Вероятно, их ещё и будет специально приманивать чёртова стела, иначе зачем ей появляться в самом начале испытания. А раз дело обстоит так, то нужно срочно пересмотреть стиль обороны.