— Это и была просьба, — неуверенно ответила она, на что я сделал ещё маленький шаг вперёд, встав рядом с ней вплотную.

— Я и так собирался пригласить вас на танец, так что какая же это просьба? — у девушки зарумянились и щёки, и уши, а взгляд при этом упёрся в землю.

— Не так близко, пожалуйста, — стеснительно ответила девушка. Всю её напористость как рукой сняло. — Я чувствую ваше дыхание.

— Так во время танцев партнёры находятся близко друг к другу, — казалось, что девушка готова провалиться под землю от стыда. — Или вы хотите отказать мне в танце?

— Нет, просто это всё так… неправильно… — сказала она, как вдруг я услышал, что кто-то быстро приближается в нашу сторону.

На рефлексах я правой рукой прижал девушку к себе, а левую протянул вперёд, готовясь активировать заклинание. Чёрт бы побрал этих непонятных Теневиков, совсем о них забыл. Только этого не хватало, чтобы род Русов кого-то из них пропустил.

— Максим, наконец я тебя, — только мои подозрения оказались излишними. Мог бы в принципе догадаться, раз Ворон никак не отреагировал на опасность. — Прошу прощения, что помешал. Я пойду, — сказал Кирилл, глядя на то, как я прижимаю всю покрасневшую как помидор девушку.

— Не помешал, только заставил среагировать на опасность. Надо было тебе усиление тела использовать? — спросил я, после чего перевёл взгляд на девушку и отпустил её. — Прошу прощения, по привычке собрался вас защищать.

— В этом нет необходимости, — ответила девушка, всё также отводя взгляд.

— Так, я тебя не просто так искал, — сказал Кирилл, которого словно бы озарило, что он тут делает. — На бал пришёл принц, и он хочет отдельно выразить нам благодарность перед аристократами.

— Вот оно что. В таком случае пойдём, — сказал я, и взял Алису под руку. Та от неожиданности тихо охнула, но возражений не выразила.

Взгляд Кирилла тоже говорил о многом. Например о том, что ему очень хочется пошутить или спросить, что я испытываю к Алисе, раз уж у нас такие необычные отношения. Только отвечать на этот его молчаливый вопрос я не собирался. Пусть думает что хочет, мне от это ни горячо, ни холодно.

* * *

Встреча с принцем, как ни странно, прошла быстро и незаметно. Я ничуть не удивился, встретив Леонида Романова — всё-таки он до этого наблюдал за турниром и подарил мне кольцо. Нетрудно догадаться, что он больше остальных симпатизировал ордену и всячески его продвигал, чтобы больше людей хотело туда вступить.

Я, Алексей и Кирилл вышли за заранее приготовленный подиум, после чего вышел принц и стал по очереди нас представлять, называя боевые имена и перечисляя заслуги.