Слух о болезни мага быстро достиг ушей местных, и отношение к Ярсгару резко изменилось. Если раньше к нему относились со страхом, вызванным защитой мага и брезгливостью, как к калеке, то теперь страх пропал — маг-то похоже скоро того, как говорили в деревне. Теперь все ждали кончины мага, чтобы с деревенской основательностью прибрать к рукам его наследство, а ублюдка наконец прибить, как это и следовало сделать пятнадцать лет назад. Наивные, подумал Ярсгар, подслушав этот разговор. То, что было в коллекции магических артефактов мага, могло в неумелых руках снести деревню целиком, и хватило бы с запасом — не зря некоторые артефакты в магическом зрении светились тревожным красным светом. Ну а насчет прибить — Ярсгар не зря не показывал своих умений при посторонних, Ариветт это строго-настрого ему запретил. Так что любого, кто попытается напасть на калеку, ждет хороший прием в виде боевых заклинаний.
Когда Ярсгар вернулся из деревни с торбой, набитой провизией, маг умирал. Все-таки доконало его чужое плетение.
— Подойди, — слабым голосом сказал он, лихорадочными горящими глазами глядя на Ярсгара. Тот поежился — этот взгляд выдавал человека, который уже ушел за грань, но держится на этом свете ценой невероятных усилий.
— Да, отец, — первый и последний раз назвал он так Ариветта.
— Хотел бы я, чтобы у меня был такой сын, — слабая улыбка тронула губы мага. — Теперь слушай. Тебе надо отсюда уходить. Добраться до Арзуна. Возьми торбу, стоящую у стола — в ней то, что поможет тебе выжить. В академию не иди, найди магистра Ориана из Ордена Искореняющих Скверну и передай ему два слова — «Спящий проснулся», там бумажка с его адресом. Еще, я не закончил с тобой то, что хотел, и теперь уже не закончу. Закончишь ты. На столе лежит артефакт, который укажет тебе путь. Иди в Проклятый Лес, туда, куда он покажет. Когда будешь уходить — положи сверху на вход в бункер Земляного Червя — пусть будет хоть какая-то радость местным. Если вернешься, ты всегда сможешь найти вход, настроенный только на тебя. И помни, в тебе течет Древняя Кровь. Это все. Иди!
Маг дернулся и затих, глаза его невидяще глядели в потолок, а на губах застыла слабая улыбка. А у Ярсгара в душе все оборвалось. Ушел единственный близкий ему человек, который сделал для него так много… Ярсгар упал лицом на рукав камзола мага и заплакал, не стесняясь своих слез.
Глава 2
Он продолжал упорно ковылять в лесную чащобу, неся на перекошенных плечах торбу, набитую до отказа. Чувствуется, что маг давно это предвидел, и набил пространственные карманы походной торбы всем, что только могло бы пригодиться в дороге и не только. Ярсгар остановился отдышаться, и посмотрел назад, в направлении давно скрывшегося дома. Точнее, того, что теперь было на его месте — Земляной Червь, одноразовый артефакт, постарался, и теперь на месте бункера красовался огромный холм из свежевырытой земли, а вокруг него огромный ров. Ариветт был прав, вернуться когда-нибудь он сюда вернется. Даже если селюки смогут срыть холм и докопаться до входа в бункер, их ждет большой сюрприз — древняя дверь непривычного вида крепко перекрывала вход внутрь, а магия плетений надежно защищала ее от случайных людей. А от неслучайных — если кто-то из магов и вскроет, то тут же испарится вместе с содержимым. «Самоликвидация», как ее называл маг.