Фрол нас познакомил. Добрую женщину звали Анна, мельника — Федул, а его жену — Матрёна.

Когда все поужинали, а дети отправились спать в гостевые комнаты, мы перешли к тому, для чего и собрались.

— С этим надо что-то делать, так дальше жить нельзя. В деревне нет ни учеников, прежде всегда помогающих в хозяйстве, ни торговли. Так скоро гномы к нам ездить перестанут.

Фрол без обиняков взял быка за рога.

— Мы уже много раз обсуждали это. Но что мы можем сделать? Умышленный вред ученикам мы причинять не можем — наказание будет слишком серьёзным. А разговоры с теми, кого вы называете красными, ничего не дают. Зачем без конца толочь воду в ступе?

Высказавшись в негативном ключе Федул посмотрел на всех колючим взглядом исподлобья.

— Но надо же что-то придумать, так действительно деревня захиреет. Мих, ты что молчишь? Учинять всякое непотребство — это по твоей части.

Лиа с лукавой улыбкой сделала мне довольно сомнительный комплимент.

— Впадать в отчаяние уж точно бесполезно, даже вредно для здоровья. Я хотел узнать у вас, что вы знаете о красных — чем они здесь занимаются, как развлекаются и чем живут. Ведь уровни им повышать нельзя. Обучаться они здесь тоже, как я понял, ничему не хотят. Я думаю, мы вместе сможем найти выход из положения, в котором оказалась деревня.

Когда я говорил, все внимательно слушали. Похоже, я уже сумел заслужить среди местных некоторое доверие и авторитет.

— Да ничего они не делают. На охоту не ходят, заданий не берут. Деньги у них есть откуда-то. Пьют самогон целыми днями. И только когда появляются новички — вылезают из трактира, чтобы всячески вредить и гадить — мерзкие негодяи.

Матрена, видно, особенно сильно ненавидела красных. Чем-то они её задели лично.

— Вот и прекрасно, теперь мы уже можем рассмотреть несколько способов воздействия на наших общих врагов. Первое — можно их застать в пьяном виде и дать лёгкое задание с большой наградой, так, чтобы они сразу повысили уровни до десяти. И применить к ним их же метод, только наоборот. Вы могли бы блокировать входы в испытания второй и третьей степени сложности — тогда они вынуждены будут пройти через первое и выйдут из Ущелья Грома. Снова вернуться они не смогут. — Про то, что красные в этом случае могут стереть персонажа, а затем под новым ником и в новом облике делать то же самое, я рассказывать не стал.

— Или вот другой план. Он ещё проще. Раз они все время пьют — то мы можем использовать эту их слабость. Надо обеспечить их избыточным количеством самогона по самым низким ценам, а то и даром. В результате — они вообще потеряют способность чем-либо вредить всем нам. В-третьих, мы могли бы предпринять ещё более простые действия. Марфа, как выдающийся специалист по зельям и эликсирам, могла бы изготовить что-нибудь эдакое, что изменило бы свойства самогона в нужную нам сторону. Да, кстати, а кто в деревне самогон изготавливает?