— Каррр.

Чуть не сверзился. Кто из гущи веток за спиной накаркал — не видно, но припомнилась птица, летевшая из лунного заката к дубу. Ворона? Та же самая? Опять она! Гадом буду. Нет. Не гадом — вивисектором. Вот только поймаю эту предсказательницу… Но это потом, а пока её предсказания предсказуемо стали сбываться. Барс резко обернулся на звук и увидел меня. Глаза в глаза. Голодные в испуганные. Жуть. Возвращается!

Спокойно, по-хозяйски он понюхал землю, на которой недавно лежал мой кабан, и по моим следам подошёл к дубу и легко вспрыгнул на нижнюю ветку.

Так! Мне нужен новый план — и побыстрее. Прыгать вниз и пытаться убежать — глупость несусветная. Этот зверь делает и то, и другое значительно лучше меня. Шансов на побег нет. Значит, поле боя — дуб. Битва в трёхмерном пространстве. Я наскоро осмотрел крону дерева. На огромном дубе есть ветки на любой вкус. Толстые и тонкие, длинные и короткие, прямые и кривые. Всякие есть. Одинаковых нет. Что мне это даёт? В чем моё преимущество? Я женщинам нравлюсь, но это сейчас не в тему. Даже если это самка. Пригласить её в хороший ресторан не получится. Она уже там. Быстро перебрал другие варианты. Хищник сильнее, быстрее, опытнее. Может быть, даже живёт на таком же дубе или даже на этом самом. Он лучше приспособлен лазать — у него гибкость, ловкость и когти. Да уж, когти, которые уступают в размерах только его же клыкам. А клыки-то какие! Нет! Лучше я на когти смотреть буду.

Он на четырёх лапах устойчивее, чем я на двух. Стоп. Вот оно. Я прямоходящий, и у меня есть руки.

Мозг у меня тоже, слава богу, есть — и это редкое, для современной России сочетание мне сейчас непременно поможет. Надо найти две ветки, расположенные одна над другой, с разницей в высоте метра два, и при этом достаточно длинные для претворения в жизнь моего новоиспечённого плана. В огромном разнообразии кроны дуба таковые нашлись, хоть и пришлось полазать по дереву. А как же быстро и ловко это получается в такой ситуации! Сам себе удивляюсь!

Барс, тем временем, не спеша поднимался вслед за мной.

Облизывается — голодный, наверное. Уверен хищник, что обед не за горами и уже тёпленький ждёт его. Медленно и неотвратимо, угрожающе урча на низких частотах, он приближался ко мне, а я наконец-то добрался до нужных веток. Их расположение позволило мне стоять метрах в трёх от ствола на нижней из них, держась руками за верхнюю. Что я и сделал. Отойдя максимально далеко от ствола, стал ждать своего противника. Ветка подо мной прогнулась, но я перенёс часть своего веса на руки, и она почти вернулась в первоначальное положение.